Confronté à un bourbier migratoire sur l’île française de Mayotte, au large de la côte est de l’Afrique, le gouvernement français a mobilisé 2 000 soldats et policiers pour procéder à des expulsions massives, détruire les bidonvilles et éradiquer les gangs violents.
Mais l’opération a suscité des craintes d’abus et aggravé les tensions entre les résidents locaux et les immigrés du pays voisin des Comores. Elle a également mis à nu la pauvreté persistante des deux communautés, les tensions sur le statut de l’île et les profondes inégalités entre Mayotte et le reste de la France.
Si Mayotte fait partie de la France, les Comores, situées à une centaine de kilomètres au nord-ouest, de l’autre côté d’un détroit de l’océan Indien, ont également été une colonie française, mais sont indépendantes depuis 1975. Mayotte est de loin la région la plus pauvre de France, mais son revenu annuel moyen d’environ 3 500 dollars représente plus du double de celui des Comores. Cette situation a créé un puissant effet d’attraction.
Comment peuvent-ils imaginer une seconde que (l’opération) va améliorer les choses ? » a demandé Momo, un père de cinq enfants originaire des Comores qui vit à Mayotte depuis 30 ans et qui s’oppose aux efforts visant à détruire sa maison familiale. « La lutte contre nous n’est pas celle dont Mayotte a besoin.
Il fait partie de ceux qui affirment que le manque d’attention de l’État français est au cœur des problèmes de Mayotte. Comme la plupart des immigrés qui ont parlé à l’Associated Press, Momo craint que son nom complet soit publié par peur de représailles ou d’expulsion.
Entre-temps, les collectifs anti-migrants de Mayotte, une île volcanique située au nord de Madagascar et connue pour son lagon pittoresque et ses plantations de vanille et d’ylang-ylang, commencent à prendre les choses en main.
Certains bloquent les hôpitaux qui soignent les étrangers, perturbent les expéditions de médicaments et de marchandises vers les Comores et menacent de détruire les bidonvilles si les autorités n’interviennent pas en premier.
Les bandes de jeunes ripostent, parfois avec des armes, ce qui est inhabituel en France. Les forces militaires et la police s’efforcent de garder Mayotte sous contrôle.
Les deux communautés sont majoritairement noires et tirent leurs origines d’un chapelet d’îles dont le statut fait l’objet d’un différend historique
En 1841, la France a acheté Mayotte à son sultan autoproclamé en échange de sa protection. La colonisation française s’est ensuite étendue aux autres îles principales de la chaîne des Comores. Après la Seconde Guerre mondiale, des mouvements d’indépendance ont vu le jour et des tensions sont apparues entre les populations des différentes îles.
Lors d’un référendum organisé en 1974, trois îles se sont prononcées en faveur de l’indépendance et sont devenues la nouvelle nation des Comores, mais Mayotte a voté contre et est restée française. Les Comores revendiquent toujours Mayotte comme faisant partie de la même chaîne.
Alors que le développement de Mayotte reste loin derrière celui de la métropole, . Mayotte est considérée par les Comoriens comme une terre d’asile où les gens peuvent au moins recevoir des soins médicaux et où les enfants peuvent aller à l’école.
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