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Un tour rapide en fin d’après-midi a permis à Zhou Guanyu de priver Max Verstappen du meilleur temps pour la deuxième journée de tests consécutive. Fernando Alonso a réalisé le troisième temps et Mercedes a connu des déboires avec une panne pour George Russell.
Alors que s’approchait la fin de la deuxième journée de tests de pré saison sur le circuit de Sakhir, on se dirigeait vers un résultat similaire à la veille, Max Verstappen devançant à nouveau d’une bonne marge Fernando Alonso. Et puis petit coup de tonnerre, Zhou Guanyu est venu placer sa modeste Alfa Romeo quatre dixièmes devant la Red Bull du champion du monde (1’31″610 contre 1’31″650). Un résultat à prendre avec précaution comme toujours lors des essais d’avant-saison. Le Chinois pourra surtout se satisfaire d’avoir parcouru 133 tours (il était au volant toute la journée). Même bilan pour Alonso, 3e en 1’32″205, qui en a, lui, bouclé 130.
La palme du pilote le plus assidu du jour revient au troisième et dernier à avoir été au volant le matin et l’après-midi : Logan Sargeant, 154 tours au compteur et la 7e place de la feuille des temps en 1’32″549. Il devance Charles Leclerc et sa Ferrari (1’32″725 et 68 tours).
Mauvaise journée pour Mercedes
L’importance des temps de George Russell (13e en 1’33″654) et de Lewis Hamilton (15e en 1’33″954) peut être minimisée en vertu des « programmes » des uns et des autres et des conditions dans lesquelles les tours rapides ont été réalisés. L’identité du pilote intercalé (Sergio Perez, 14e en 1’33″75 sur sa Red Bull) plaide d’ailleurs en faveur de la plus grande prudence en la matière.
Mais la deuxième journée de tests de Mercedes a de quoi inquiéter.
Pour la première fois depuis mercredi matin, un problème pour Aston Martin, une panne a provoqué un drapeau rouge vendredi dernier à 1 h 30 de la fin de la journée. La victime ? George Russell, touché par un problème hydraulique selon son équipe. Le Britannique a vu sa monoplace ne plus répondre à partir du virage 4 et s’est traîné, la boîte de vitesses finalement bloquée en 4e, jusqu’au virage 10 où il a dû s’immobiliser définitivement. Au final, Mercedes est donc l’équipe qui a le moins tourné vendredi (98 tours seulement), un événement rare pour un groupe qui avait l’habitude de faire mieux que tout le monde dans ce domaine, même l’an dernier malgré une voiture en manque de performance.
Cela aura permis de constater le degré de préparation de l’écurie qui avait prévu une double bâche pour couvrir le dessus et le dessous de sa monoplace. Un moyen d’éviter que son plancher ne puisse être photographié et observé dans le détail par ses adversaires. À noter qu’un peu plus tôt dans la journée, Russell avait reconnu des problèmes au niveau de l’équilibre de la voiture, notamment en milieu de courbe.
Côté Alpine, après les 49 tours d’Esteban Ocon le matin (12e temps, 1’33″490), Pierre Gasly a pu passer un peu plus de temps en piste avec 59 boucles et une meilleure performance en 1’33″186 (10e). Les deux Français se partageront à nouveau le volant samedi avec, cette fois, Gasly en piste le matin et Ocon l’après-midi.
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