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SANAA, Yémen Une foule apparemment paniquée par des coups de feu et une explosion électrique s’est précipitée lors d’une manifestation destinée à distribuer une aide financière pendant le mois sacré du Ramadan dans la capitale du Yémen, mercredi en fin de journée, tuant au moins 85 personnes et en blessant au moins 100 autres, selon des témoins et des responsables des rebelles houthis.
Cette tragédie est la plus meurtrière que le Yémen ait connue depuis des années, sans lien avec la guerre qui sévit dans le pays. Elle survient avant la fête musulmane de l’Aïd al-Fitr, qui marque la fin du ramadan plus tard dans la semaine.
Des Houthis armés ont tiré en l’air pour tenter de contrôler la foule, touchant apparemment un fil électrique et le faisant exploser, selon deux témoins, Abdel-Rahman Ahmed et Yahia Mohsen. Cela a déclenché un mouvement de panique et les gens, dont beaucoup de femmes et d’enfants, ont commencé à se précipiter, ont-ils déclaré.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des dizaines de corps, certains immobiles, et d’autres hurlant alors que les gens tentent de les aider. D’autres images de l’après-coup, diffusées par des responsables houthis, montrent des taches de sang, des chaussures et des vêtements de victimes éparpillés sur le sol. Des enquêteurs ont été vus en train d’examiner la zone.
L’écrasement a eu lieu dans la vieille ville, au centre de Sanaa, où des centaines de pauvres s’étaient rassemblés pour un événement caritatif organisé par des marchands, selon le ministère de l’intérieur dirigé par les Houthis.
Les gens s’étaient rassemblés pour recevoir environ 10 dollars chacun d’une organisation caritative financée par des hommes d’affaires locaux, ont indiqué des témoins. Les riches et les hommes d’affaires distribuent souvent de l’argent et de la nourriture, en particulier aux pauvres, pendant le Ramadan.
Le porte-parole du ministère de l’intérieur, Abdel-Khaleq al-Aghri, a imputé la bousculade à la « distribution aléatoire » de fonds sans coordination avec les autorités locales.
Motaher al-Marouni, un haut responsable de la santé, a déclaré que 85 personnes avaient été tuées, selon la chaîne de télévision satellitaire Al-Masirah des rebelles. Au moins 100 autres personnes ont été blessées et transportées à l’hôpital al-Thowra de Sanaa, selon le directeur adjoint de l’hôpital, Hamdan Bagheri.
Les rebelles ont rapidement bouclé l’école où se déroulait l’événement et ont interdit l’accès à toute personne, y compris les journalistes.
Le ministère de l’intérieur a déclaré qu’il avait arrêté deux organisateurs et qu’une enquête était en cours.
Les Houthis ont déclaré qu’ils verseraient quelque 2 000 dollars de dédommagement à chaque famille ayant perdu un proche, tandis que les blessés recevraient environ 400 dollars.
La capitale du Yémen est sous le contrôle des Houthis, soutenus par l’Iran, depuis qu’ils sont descendus de leur bastion du nord en 2014 et qu’ils ont renversé le gouvernement internationalement reconnu.
Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite est alors intervenue en 2015 pour tenter de rétablir le gouvernement.
Le conflit s’est transformé ces dernières années en une guerre par procuration entre l’Arabie saoudite et l’Iran, faisant plus de 150 000 morts, combattants et civils confondus, et créant l’une des pires catastrophes humanitaires au monde.
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Plus de 21 millions de personnes au Yémen, soit les deux tiers de la population du pays, ont besoin d’aide et de protection, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies. Parmi ces personnes, plus de 17 millions sont considérées comme particulièrement vulnérables.
En février, les Nations unies ont déclaré qu’elles n’avaient recueilli que 1,2 milliard de dollars sur un objectif de 4,3 milliards de dollars lors d’une conférence visant à générer des fonds pour atténuer la crise humanitaire.
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