TEHRAN, iran – La semaine dernière, la capitale iranienne s’est transformée en un véritable carnaval alors que la superstar du football Cristiano Ronaldo et son club saoudien Al-Nassr sont arrivés de Riyad, paralysant virtuellement Téhéran.
Des milliers de fans ont envahi les rues pour accueillir le quintuple Ballon d’Or, qui visitait l’Iran pour la première fois à l’occasion d’un match de la Ligue des champions de l’AFC contre l’équipe iranienne Persepolis FC.
Ronaldo et ses coéquipiers d’Al-Nassr ont été accueillis à l’aéroport international de l’Imam Khomeini de Téhéran par la légende du football iranien et entraîneur Ali Daei, dont le record de 109 buts internationaux en 149 sélections a été battu par le capitaine portugais en 2021.
Alors que le cortège d’Al-Nassr se dirigeait de l’aéroport vers l’hôtel Espinas, au nord de Téhéran, des hordes de fans scandaient le nom de Ronaldo et poursuivaient son bus pour apercevoir la superstar.
« C’était un spectacle spectaculaire », a déclaré Mehrdad Hashemi, un fan de football et supporter de Persepolis, à Anadolu. « Je n’ai jamais vu un accueil aussi enthousiaste pour une célébrité étrangère en Iran. »
En chemin, la municipalité de Téhéran avait installé de grandes bannières de bienvenue pour Ronaldo et ses coéquipiers, avec des messages en persan, en anglais et en arabe, un privilège généralement réservé aux chefs d’État étrangers.
De nombreux fans vêtus de maillots d’Al-Nassr sont venus de villes et de provinces lointaines, certains dépensant même des millions de rials pour réserver des chambres dans l’hôtel ultra-luxueux où séjournaient Ronaldo et ses coéquipiers, tout cela dans l’espoir de croiser la star.
« Je ne gagne pas autant, mais j’étais quand même prêt à réserver une chambre là-bas juste pour rencontrer mon footballeur préféré. Malheureusement, il n’y avait pas de chambres disponibles », a déclaré Ahmed, un fervent fan de football et ingénieur en logiciel, à Anadolu.
Malgré les mesures de sécurité strictes, de nombreux fans ont réussi à pénétrer dans le hall de l’hôtel, tandis que d’autres ont grimpé sur les collines entourant l’établissement.
Certains ont eu la chance de rencontrer la star du football. L’un d’entre eux était Adrian, âgé de 5 ans, qui est apparu dans la foule devant l’hôtel ce jour-là avec un maillot d’Al-Nassr. On l’a vu pleurer dans une vidéo parce qu’il n’a pas pu rencontrer Ronaldo.
La vidéo a été remarquée par des responsables du club saoudien, qui ont organisé une rencontre avec Ronaldo pour lui. La rencontre, capturée en vidéo, a vu le petit garçon être embrassé par la star portugaise et recevoir un maillot signé après avoir réalisé la célèbre célébration « Siu » de la superstar.
Un autre fan qui a eu la chance de le rencontrer était Fatemeh Hammami, une artiste de 34 ans atteinte d’une paralysie sévère.
Hammami, qui est paralysée à 85 %, s’est fait connaître internationalement grâce à ses portraits de célébrités du monde entier, dont Ronaldo, qu’elle dessine avec ses pieds.
Lorsqu’elle a appris que la star portugaise venait en ville, elle a publié un portrait de Ronaldo sur sa page Instagram – qui compte plus de 216 000 abonnés – et a exprimé son souhait de le rencontrer.
« Ronaldo est en Iran ! Mon Dieu, je te demande de réaliser mon vœu. Voir Ronaldo et lui présenter mon tableau de lui. Oh, s’il te plaît, Dieu, fais en sorte que cela se produise. Je n’ai que toi », a écrit Hammami.
Elle s’est bientôt retrouvée à l’hôtel où séjournait Ronaldo après que l’équipe locale ait coordonné avec les responsables d’Al-Nassr pour organiser la rencontre.
Quand le footballeur est entré dans la pièce et a vu la jeune femme avec deux portraits de lui, il l’a serrée dans ses bras et a vivement complimenté ses compétences artistiques.
Hammami a offert les deux tableaux à Ronaldo, qui lui a remis en retour un maillot d’Al-Nassr signé.
L’artiste talentueuse a de nouveau partagé sa joie sur Instagram : « Ma rencontre avec Cristiano Ronaldo. Mon Dieu, merci de réaliser mon rêve. »
Tapis et controverses
Le match entre Al-Nassr et Persepolis a eu lieu des mois après que l’Iran et l’Arabie saoudite aient annoncé la normalisation de leurs relations diplomatiques après sept ans, devenant ainsi une sorte d’exercice de renforcement de la confiance.
Le prince héritier saoudien Mohammad Bin Salman a également apprécié l’accueil réservé à Al-Nassr en Iran.
Cependant, le match est également devenu le sujet de controverses.
Il s’est joué à huis clos au stade Azadi d’une capacité de 78 000 places, car l’équipe locale faisait l’objet d’une sanction de la Confédération asiatique de football, privant ainsi les fans d’une opportunité unique de voir la légende du football en action.
Le Persepolis FC, un club de football de premier plan en Iran, purgeait une interdiction de stade d’un match en raison d’une publication controversée sur les réseaux sociaux lors de la saison 2021-22, au cours de ses matchs de la Ligue des champions de l’AFC avec le club indien FC Goa. Le club indien avait porté plainte contre la publication, la qualifiant d’offensive.
« C’était certainement un gâchis car nous ne voyons pas souvent des footballeurs de renommée mondiale comme Ronaldo jouer en Iran. Je ne suis pas sûr que nous verrons un tel spectacle de sitôt », a déclaré Arya Rajabi,
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