Dans un petit hôtel situé en banlieue de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, les prix des menus ont été effacés. Ce n’est pas une erreur, ont expliqué les serveurs, mais plutôt un signe des temps dans une ville où les entreprises luttent pour s’adapter à une inflation galopante, conséquence directe de la nouvelle politique de taux de change flexible mise en œuvre par le gouvernement à la fin du mois dernier.
Depuis l’introduction de cette politique, le birr éthiopien a perdu 60 % de sa valeur par rapport au dollar, plongeant le pays dans une situation d’anxiété générale. Les clients se retrouvent à payer plus cher pour les produits de base, tandis que certains commerçants commencent à stocker les marchandises.
À l’hôtel Samra, situé dans le quartier verdoyant de Bole, les menus témoignent de cette instabilité : chaque repas a un nouveau prix à tout moment. « Auparavant, les prix étaient mis à jour tous les deux mois, mais de nos jours, c’est quotidien, voire toutes les heures, pour refléter les fluctuations du marché », déclare Rahel Teshome, employée de l’hôtel.
Dans de nombreux supermarchés de la capitale, les produits sont stockés dans des entrepôts et ne sont vendus qu’en petites quantités en magasin, une stratégie visant à échapper aux sanctions des autorités municipales, qui ont promis de sévir contre les stockeurs. Les consommateurs souhaitant acheter en gros doivent payer des prix gonflés pour des produits qu’ils doivent aller chercher directement dans les entrepôts.
Au Merkato, le plus grand marché en plein air de la capitale, des gardes ont été postés pour empêcher les commerçants de faire monter les prix. La semaine dernière, des policiers ont fait une descente dans plusieurs entrepôts et ont confisqué 800 000 litres d’huile comestible qu’ils ont ensuite redistribués aux coopératives locales, lesquelles l’ont vendue aux prix précédents. Plus de 3 000 magasins accusés de thésaurisation ont été fermés à travers le pays.
Le Bureau du commerce de la ville d’Addis-Abeba a averti que d’autres actions seront prises contre ceux qui profitent de la flottation du birr pour augmenter les prix.
La nouvelle politique de taux de change est une décision historique dans un pays où le gouvernement fixait depuis des décennies le prix des devises étrangères, permettant ainsi à un marché noir de prospérer. Désormais, les banques commerciales peuvent fixer les prix des devises, et pour la première fois, des entités non bancaires sont autorisées à exploiter des bureaux de change.
Le Fonds monétaire international (FMI) a approuvé une facilité de crédit de quatre ans d’une valeur de 3,4 milliards de dollars, coïncidant avec les réformes entreprises par l’Éthiopie. Le FMI a promis de débloquer immédiatement 1 milliard de dollars pour répondre aux besoins urgents, la directrice générale Kristalina Georgieva qualifiant les réformes de « moment historique pour l’Éthiopie ».
L’Éthiopie, qui souffrait de pénuries de devises étrangères dans les mois précédant les réformes, importe de nombreux produits essentiels. Pour aider les consommateurs à faire face à l’impact de la nouvelle politique, les autorités ont importé 14 millions de litres d’huile comestible, mais ces interventions restent mineures face à la hausse des prix d’autres biens essentiels.
Les experts prédisent des jours incertains pour les Éthiopiens dans un pays où les salaires officiels sont généralement stagnants depuis des années. Ceux qui ont des revenus fixes seront les plus touchés par la flottation du birr, a déclaré Getachew T. Alemu, un spécialiste des politiques publiques basé à Addis-Abeba, ajoutant que l’injection immédiate de fonds du FMI ne suffira pas à absorber la pression économique croissante.
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