Le sommet en grande pompe de M. Xi et du président russe Vladimir Poutine a mis en évidence un défi croissant pour l’Occident. Mais depuis l’invasion désastreuse de l’Ukraine par Moscou, qui a déclenché une série de sanctions occidentales et un exode des entreprises occidentales de Russie, Moscou a été contraint de se tourner résolument vers Pékin pour maintenir son économie à flot.
« Ils comprennent qu’ils ne peuvent pas perdre cette guerre et qu’aller plus loin dans la poche des Chinois est le prix qu’ils sont prêts à payer », a déclaré Alexander Gabuev, chercheur principal à la Carnegie Endowment for International Peace (Fondation Carnegie pour la paix internationale). « Pékin est la quintessence de la ligne de vie qui permet à l’économie de tourner et aux troupes d’obtenir des armes.
Les États-Unis ont déclaré au début de l’année que la Chine envisageait de fournir des armes et des munitions à la Russie. Mercredi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré : « À l’heure où nous parlons, nous ne les avons pas vus franchir cette ligne ».
Les économies russe et chinoise sont largement complémentaires, les matières premières et les ressources énergétiques russes alimentant traditionnellement le secteur manufacturier chinois. Le commerce agricole a augmenté de 41 %, a déclaré M. Poutine lors du sommet.
Le commerce global entre les deux pays a bondi de près de 30 % l’année dernière pour atteindre 185 milliards de dollars, la Russie ayant réorienté son pétrole brut vers la Chine et d’autres pays asiatiques après que les pays occidentaux eurent restreint leurs achats de produits énergétiques russes.
Ces ventes d’énergie à la Chine ont plus que compensé la baisse des exportations d’énergie vers ses partenaires commerciaux historiques en Europe – qui se sont sevrés de l’énergie russe – donnant à Moscou les revenus dont elle a désespérément besoin pour financer sa machine de guerre.
En outre, la Russie est désireuse de vendre une plus grande partie de son gaz à la Chine afin de remplacer ses clients traditionnels en Europe. Mais pour ce faire, elle doit convaincre la Chine de commencer la construction d’un second gazoduc qui acheminerait le gaz russe vers le géant asiatique. Lors du sommet de mardi, M. Poutine a déclaré que les accords sur le gazoduc avançaient, mais M. Xi est resté silencieux sur la question.
« Avant la crise actuelle, si la Chine devenait trop exigeante, il était toujours possible de rediriger une partie du pétrole et du gaz russes vers l’Europe », a déclaré Andrey Kortunov, directeur du Conseil russe des affaires internationales, un groupe de réflexion lié au Kremlin. « À l’heure actuelle, cette possibilité n’existe pas et nous assistons à l’émergence d’un marché de clients uniques, ce qui modifie les règles d’engagement.
Au cours du sommet, les deux dirigeants ont annoncé des projets d’investissement bilatéraux d’une valeur impressionnante de 165 milliards de dollars. Ces investissements continueront à réorienter les ressources énergétiques russes vers la Chine et augmenteront probablement les investissements de Pékin dans les infrastructures critiques russes, y compris certains des ports les plus prisés du pays.
Les détails de ces nouveaux accords sont restés largement secrets.
« La coopération est devenue plus secrète en raison de la menace de sanctions secondaires à l’encontre des entreprises chinoises », a déclaré Vasily Kashin, directeur d’un centre d’études internationales à l’université HSE de Moscou. Il a ajouté que les entreprises chinoises ayant une exposition internationale pourraient hésiter à réaliser de nouveaux investissements en Russie, mais que des entreprises plus régionales pourraient intervenir pour combler le vide laissé par les entreprises occidentales.
M. Poutine a largement encouragé la Chine à remplacer les marques occidentales et a fait l’éloge de son voisin géant en tant qu’alternative à l’Occident. Moscou considère le yuan comme un substitut au dollar.
« Moscou est prête à aider les entreprises chinoises à remplacer les entreprises qui ont quitté la Russie », a déclaré le président russe mardi.
Pour les consommateurs russes, des automobiles chinoises sont déjà produites dans une usine anciennement utilisée par Renault SA, et le directeur d’une ancienne usine de Mercedes Benz Group AG a déclaré qu’il suivrait probablement le mouvement. En janvier, un tiers des concessionnaires automobiles ont vendu des voitures chinoises, contre 22 % l’année dernière, selon Autostat, une agence de statistiques automobiles basée à Moscou.
La Chine a stimulé les exportations de produits de haute technologie à double usage, à des fins civiles ou militaires. Entre mars et septembre, la valeur des exportations chinoises de semi-conducteurs vers la Russie est passée de 200 millions de dollars en 2021 à plus de 500 millions de dollars l’année dernière.
La Chine, elle aussi, voit des avantages à ses liens plus étroits. Selon les analystes, Pékin a accès à certaines des armes les plus avancées de la Russie, telles que les systèmes de défense aérienne et d’alerte précoce, qui, il y a quelques années encore, étaient réservées à l’Inde, son principal client de longue date en matière de défense.
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