CANBERRA, Australie L’Australie doit consacrer plus d’argent à sa défense, fabriquer ses propres munitions et développer sa capacité à frapper des cibles à plus longue portée, alors que le renforcement militaire de la Chine remet en cause la sécurité régionale, selon une étude commandée par le gouvernement et publiée lundi.
La Defense Strategic Review soutient le partenariat AUKUS entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni, qui ont annoncé en mars un accord visant à créer une flotte australienne de huit sous-marins propulsés par la technologie nucléaire américaine.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que son gouvernement avait commandé cet examen afin de déterminer si l’Australie disposait des capacités de défense, du dispositif et de l’état de préparation nécessaires pour se défendre dans l’environnement stratégique actuel.
« Nous soutenons l’orientation stratégique et les principales conclusions de l’étude, qui renforceront notre sécurité nationale et nous permettront d’être prêts à relever les défis à venir », a déclaré M. Albanese.
Il a ajouté que cet examen était le plus important réalisé par l’Australie depuis la Seconde Guerre mondiale et qu’il avait une portée globale. « Il démontre que dans un monde où les défis pour notre sécurité nationale sont en constante évolution, nous ne pouvons pas nous reposer sur de vieilles hypothèses », a ajouté M. Albanese.
La version publique de l’étude classifiée recommande au gouvernement australien de dépenser davantage pour la défense que les dépenses actuelles de 2 % du produit intérieur brut, d’améliorer la capacité des forces de défense australiennes à frapper avec précision des cibles à plus longue portée et de fabriquer des munitions sur le territoire national.
D’autres recommandations portent sur l’amélioration de la capacité de la force à opérer à partir des bases du nord de l’Australie et sur l’approfondissement des partenariats de défense avec des partenaires clés de la région indo-pacifique, notamment l’Inde et le Japon.
Le renforcement des capacités militaires de la Chine « c’est désormais le plus important et le plus ambitieux de tous les pays » depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, indique le rapport. Et il « se produit sans transparence ni assurance pour la région indo-pacifique quant à l’intention stratégique de la Chine », ajoute le rapport.
Les circonstances stratégiques de la période actuelle sont « radicalement différentes » de celles du passé, selon l’étude rédigée par l’ancien chef des forces de défense australiennes Angus Houston et l’ancien ministre de la défense Stephen Smith.
Les États-Unis, le partenaire le plus important de l’Australie en matière de traité de défense, « ne sont plus le leader unipolaire de l’Indo-Pacifique », une région qui a vu le retour de la concurrence stratégique entre les grandes puissances.
« En conséquence, pour la première fois en 80 ans, nous devons revenir aux fondamentaux, adopter une approche fondée sur les premiers principes quant à la manière dont nous gérons et cherchons à éviter le plus haut niveau de risque stratégique auquel nous sommes désormais confrontés en tant que nation : la perspective d’un conflit majeur dans la région qui menace directement notre intérêt national », a déclaré l’étude.
Le gouvernement prévoit immédiatement de retarder ou d’abandonner 7,8 milliards de dollars australiens (5,2 milliards de dollars) de dépenses de défense prevu, afin de voter un budget qui refléte et s’arrime aux nouvelles priorités.
Le ministre de l’industrie de la défense, Pat Conroy, a déclaré que, dans le cadre des nouvelles priorités, une commande de véhicules de combat d’infanterie avait été ramenée de 450 à 129. Les économies réalisées sur ces véhicules et l’annulation d’un deuxième régiment d’obusiers automoteurs permettront à l’Australie de s’équiper plus rapidement du système de roquettes américain HIMARS, qui s’est avéré efficace dans la guerre en Ukraine.
La portée maximale des armes de l’armée australienne passerait de 40 kilomètres à plus de 300 kilomètres et, avec l’acquisition de missiles de frappe de précision, à plus de 500 kilomètres, a déclaré M. Conroy.
« Il s’agit de donner à l’armée australienne la puissance de feu et la mobilité dont elle aura besoin à l’avenir pour faire face à tout ce qu’elle aura à affronter », a déclaré M. Conroy.
Au cours des cinq dernières décennies, la politique de défense de l’Australie a été axée sur la dissuasion et la réponse à des menaces potentielles de faible niveau émanant d’une petite ou moyenne puissance voisine. « Cette approche n’est plus adaptée à l’objectif visé », indique le rapport.
L’armée de terre, l’armée de l’air et la marine australiennes doivent se concentrer sur la fourniture de capacités pertinentes et opportunes et abandonner la recherche de la solution ou du processus parfaits dans leurs achats.
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