La couronne a été redimensionnée. Les troupes sont prêtes pour la plus grande procession militaire depuis 70 ans. Le carrosse de l’État d’or est prêt à rouler. L’heure du spectacle a sonné.
Le roi Charles III sera couronné samedi à l’abbaye de Westminster, au cours d’un événement qui s’accompagnera de tout le faste dont la Grande-Bretagne est capable.
Des ecclésiastiques enrubannés remettront les symboles médiévaux du pouvoir , le bâton, le sceptre et l’orbe. Des fanfares et des soldats coiffés de bonnets en peau d’ours déambuleront dans les rues. Le nouveau roi et la nouvelle reine termineront probablement la journée sur le balcon du palais de Buckingham, où ils salueront les foules en liesse.
Mais ne soyez pas trop éblouis. Le faste a un but : consolider les fondations de la couronne et montrer que le peuple du Royaume-Uni soutient toujours son monarque.
L’historien royal Robert Lacey compare cet événement à une élection présidentielle américaine et à une cérémonie d’investiture réunies en un seul événement : une célébration et un test de la perception du nouveau souverain par le public.
« Le roi n’est évidemment pas soumis au vote et ces grands rituels publics sont donc ce qui se rapproche le plus de ce genre de test pour les membres de la famille royale », a déclaré M. Lacey, auteur de « Battle of Brothers : William & Harry – the Inside Story of a Family in Tumult ». « Son objectif fondamental est d’attirer la loyauté et l’intérêt du peuple britannique, afin de montrer cette foule devant le palais de Buckingham qui salue le balcon.
Alors que les écrans de télévision du monde entier seront remplis de fans agitant des drapeaux, le couronnement de Charles survient à un moment difficile pour les membres de la famille royale.
Les sondages d’opinion montrent que le soutien à la monarchie s’est affaibli au fil du temps. La Grande-Bretagne est en proie à une inflation à deux chiffres qui érode le niveau de vie et pousse certaines personnes à remettre en question les dépenses liées au couronnement. Enfin, la famille royale est en proie à la controverse, le fils cadet de Charles, le prince Harry, essuyant des critiques depuis sa base en Californie du Sud.
Plus fondamentalement, certains membres de la société britannique, de plus en plus diversifiée, souhaitent un réexamen des liens de la monarchie avec le commerce des esclaves africains et de son rôle dans l’ancien Empire britannique, qui régnait sur de grandes parties de l’Asie, de l’Afrique et des Caraïbes.
Kehinde Andrews, professeur d’études noires à l’université de Birmingham, se demande si les Britanniques et le Commonwealth, qui a succédé à l’Empire, souhaitent vraiment avoir un homme blanc de 74 ans pour les représenter.
« Si ce n’est pas la plus grande célébration de la suprématie blanche, je ne vois pas ce que c’est, surtout quand on pense aux longueurs, à l’apparat, aux bijoux et à tout le reste, n’est-ce pas ? Andrews a déclaré à propos du couronnement. « Si vous voulez vraiment dire que vous voulez un avenir antiraciste, cette terrible institution n’a absolument pas sa place.
Le roi a tenté de répondre à certaines de ces préoccupations en promettant d’ouvrir les archives royales aux chercheurs qui étudient les liens de la famille avec l’esclavage.
Mais le couronnement sera un effort plus large et plus symbolique pour montrer que la monarchie a encore un rôle à jouer.
Le couronnement de Charles et de Camilla, la reine consort, reprendra de nombreux éléments des couronnements passés – les hymnes, les prières, l’onction d’huiles – tous destinés à rappeler au monde l’histoire, la tradition et le mystère qu’incarne la monarchie.
Mais les festivités ont été adaptées pour mieux refléter la Grande-Bretagne moderne, où environ 18 % de la population se décrit comme appartenant à une minorité ethnique. À titre de comparaison, ce chiffre était inférieur à 1 % lorsque la mère de Charles, la défunte reine Élisabeth II, a été couronnée en 1953.
Pour la première fois, des chefs religieux représentant les traditions bouddhiste, hindoue, juive, musulmane et sikhe joueront un rôle actif dans la cérémonie. La musique comprendra des morceaux écrits et interprétés par des artistes de chacune des quatre nations du Royaume-Uni et de l’ensemble du Commonwealth.
Symboliquement, Charles ouvrira la cérémonie en faisant face à un jeune enfant de chœur et en s’engageant à servir – et non à être servi – et il a abandonné la tradition séculaire selon laquelle les membres les plus anciens de l’aristocratie lui promettaient leur loyauté. À la place, les fidèles et les téléspectateurs seront invités à prêter allégeance au roi.
La cérémonie sera également plus courte – environ deux heures au lieu de trois.
« Le couronnement est l’occasion pour différents peuples de célébrer ensemble », a déclaré Aliya Azam, qui représentera les musulmans lorsque les chefs religieux accueilleront le roi après son couronnement. « Je pense que ce qui est très important, c’est que la cohésion triomphe de la division, comme la lumière triomphe de l’obscurité.
Sylius Toussaint et son épouse, Bridgette, assisteront à la cérémonie. Le couple a célébré le couronnement d’Élisabeth lorsqu’il était enfant sur l’île de la Dominique et a déménagé en Angleterre en 1960 pour trouver du travail. Un coin de leur maison de Preston, dans le nord-ouest de l’Angleterre, est orné de photos royales et de souvenirs, dont une boîte de sablés du couronnement.
Toussaint apprécie les efforts de Charles pour protéger l’environnement et il est prêt à oublier l’échec de son premier mariage avec feu la princesse Diana. Il accuse le gouvernement, et non la monarchie, d’être responsable de la répression de l’immigration qui l’a injustement visé, lui et des milliers d’autres migrants caribéens, ces dernières années.
Peut-être que, comme nous tous, il a ses défauts… mais il est pardonné », a déclaré M. Toussaint. « Je pense qu’il fera du bon travail et nous l’aimons bien.
La question est de savoir si cette allégeance est transmise aux jeunes générations.
Si le soutien à la monarchie s’est atténué au cours des 30 dernières années, il est beaucoup plus faible chez les jeunes, selon les enquêtes menées par l’institut de sondage Ipsos.
L’une des forces de la monarchie est que beaucoup voient l’avantage d’avoir un chef d’État neutre en période d’instabilité, a déclaré Kelly Beaver, directrice générale de la société pour le Royaume-Uni. La Grande-Bretagne étant confrontée à de multiples pressions, de l’inflation au changement climatique en passant par la guerre en Ukraine, le roi a « une réelle opportunité d’aller de l’avant et de faire preuve de leadership », a-t-elle déclaré.
« Je pense donc que pour Charles, tout est à faire ».
Malheureusement pour le roi, le couronnement mettra également en lumière les drames familiaux qui ont secoué la maison de Windsor. La relation tendue de Charles avec Harry et son épouse Meghan, une Américaine biraciale dont les experts pensaient qu’elle aiderait la famille royale à se rapprocher de la Grande-Bretagne multiculturelle, est au cœur de ces drames.
Mais ces espoirs se sont effondrés lorsque le couple a abandonné les fonctions royales de première ligne et s’est installé en Californie il y a trois ans. Depuis lors, ils ont formulé une série de griefs, notamment des allégations selon lesquelles les fonctionnaires du palais ont été insensibles aux problèmes de santé mentale de Meghan lorsqu’elle s’adaptait à la vie royale, que les Windsor sont coupables de préjugés inconscients dans leur attitude à l’égard de la race, et que Camilla a divulgué des histoires peu flatteuses sur le couple pour s’assurer une couverture plus favorable à son propre sujet.
Après des mois de spéculation sur la question de savoir s’ils seraient invités au couronnement, le palais a annoncé que Harry y assisterait mais que Meghan resterait en Californie avec leurs deux enfants.
Si l’on en croit les derniers rassemblements royaux, l’attention se portera désormais sur la répartition des sièges à l’intérieur de l’abbaye et sur la question de savoir si Harry s’adressera à son père et au prince William, l’héritier du trône.
« L’emplacement de Harry par rapport au reste de sa famille sera évidemment d’une grande importance pour les médias internationaux », a déclaré Joe Little, directeur de la rédaction de Majesty Magazine. « Mais Buckingham Palace et les organisateurs en seront conscients et trouveront, j’en suis sûr, la meilleure solution possible compte tenu des circonstances.
Tout cela – l’histoire de la monarchie, les changements dans la société britannique et même le drame familial – sera présent dans l’esprit des gens qui regarderont le couronnement se dérouler.
Pour Lacey, c’est normal. À un certain niveau, les gens intégreront tous ces éléments lorsqu’ils décideront d’applaudir ou de rester à l’écart, tout comme les électeurs le jour de l’élection.
« L’un des aspects intéressants du couronnement et de son symbolisme est qu’il ne s’agit pas d’une simple célébration. « Il donne aux Britanniques l’occasion de réfléchir à ce qui compte pour eux.
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