Les autorités se sont empressées de secourir des centaines de personnes bloquées sur les toits et d’approvisionner en eau potable les zones inondées par l’effondrement d’un barrage dans le sud de l’Ukraine mercredi, dans le cadre d’un désastre humanitaire et écologique croissant le long d’un fleuve qui fait partie de la ligne de front de la guerre qui dure depuis 15 mois.
L’effondrement du barrage hydroélectrique de Kakhovka et la vidange de son réservoir sur le fleuve Dniepr sont venus s’ajouter aux souffrances que la région subit depuis plus d’un an en raison des tirs d’artillerie et de missiles.
Alors que les catastrophes humanitaires et écologiques se poursuivent, il est déjà clair que des dizaines de milliers de personnes ont été privées d’eau potable, que beaucoup sont sans abri, que les récoltes sont ruinées, que des mines terrestres ont été déplacées et que le décor est planté pour des pénuries d’électricité à long terme.
Certains habitants des zones occupées par la Russie et touchées par la crue des eaux se sont plaints de la lenteur de l’arrivée de l’aide, certains étant bloqués sur des toits et dans des rues praticables uniquement par bateau, dans des scènes qui ressemblent plus à des catastrophes naturelles qu’à des guerres. D’autres ont refusé de partir.
Les premières victimes de la catastrophe ont été signalées par un maire, qui a fait état de trois morts. Au moins 4 000 personnes ont été évacuées des deux côtés de la rivière, contrôlés par les Russes et les Ukrainiens, selon les autorités. L’ampleur réelle de la catastrophe n’est pas encore connue dans une zone touchée qui comptait plus de 60 000 habitants. Les autorités nommées par la Russie dans les parties occupées de la région de Kherson ont fait état de 15 000 maisons inondées.
Le barrage et le réservoir, essentiels pour l’eau douce et l’irrigation du sud de l’Ukraine, se trouvent dans la région de Kherson, illégalement annexée par Moscou en septembre et occupée depuis un an. Le réservoir est également essentiel pour l’approvisionnement en eau de la péninsule de Crimée, que la Russie a illégalement annexée en 2014.
L’Ukraine tient la rive occidentale du Dniepr, tandis que la Russie contrôle la rive orientale de faible altitude, plus vulnérable aux inondations.
La crue des eaux pourrait emporter les récoltes de cette saison, tandis que l’épuisement du réservoir de Kakhovka empêcherait une irrigation adéquate pendant des années. La perte du réservoir complique également les efforts de reconstruction et de redémarrage de la centrale hydroélectrique détruite et garantit l’eau de refroidissement pour toute tentative future de redémarrage de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui est à l’arrêt.
Un jour après l’effondrement du barrage, la cause reste incertaine, les deux parties se renvoyant la balle. Certains experts ont évoqué les dommages causés par la guerre et la négligence, tandis que d’autres ont affirmé que la Russie avait peut-être détruit le barrage pour des raisons militaires. Quoi qu’il en soit, a conclu l’analyste Michael Kofman, « la Russie est responsable, soit en vertu de son action, soit en vertu du fait qu’elle contrôlait le barrage ».
« Cela va causer des dommages durables à l’agriculture et à l’approvisionnement en eau potable. Et cela va anéantir des communautés entières », a déclaré M. Kofman, qui travaille pour le Center for Naval Analyses, un groupe de recherche américain, à l’émission « PBS NewsHour ».
De nombreux habitants ont fui la région à cause des combats, mais on ne dispose pas d’estimations précises sur ceux qui restent.
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