Le président du Kenya, William Ruto, est arrivé au pouvoir en se présentant comme un « débrouillard » proche des gens ordinaires, promettant de soulager les souffrances économiques. Cependant, lorsqu’il a été contraint de renoncer à une hausse d’impôts controversée qui a provoqué un chaos meurtrier dans la capitale Nairobi, il est devenu clair que son soutien s’érodait.
Des manifestants opposés à une loi augmentant les taxes ont pris d’assaut le parlement mardi, incendiant une partie du bâtiment tandis que les parlementaires fuyaient. Des corps gisaient dans les rues, et les travailleurs médicaux et les observateurs ont affirmé que la police avait ouvert le feu. L’armée a été déployée.
Le président Ruto a fait passer la loi au parlement malgré l’opposition du mouvement de protestation dirigé par les jeunes, et a qualifié les manifestants de « traîtres » après qu’ils aient envahi le parlement. Mais mercredi, avec des troupes dans les rues de la capitale et l’odeur des gaz lacrymogènes dans l’air, il a reconnu que le plan avait causé une « insatisfaction généralisée » et a déclaré qu’il ne signerait pas le projet de loi. Voici un aperçu des troubles dans la démocratie la plus stable d’Afrique de l’Est et de l’attaque la plus grave contre le gouvernement kenyan depuis des décennies.
Des données Internet aux couches
Le projet de loi financier visait à augmenter ou introduire des taxes ou des frais sur une gamme d’articles et de services quotidiens, y compris les données Internet, le carburant, les transferts bancaires et les couches. Certaines mesures ont été supprimées à mesure que la colère grandissait. Les propositions faisaient partie des efforts du gouvernement kenyan pour augmenter de 2,7 milliards de dollars les recettes intérieures. Le gouvernement a déclaré que les changements étaient nécessaires pour payer les intérêts de la dette nationale, réduire le déficit budgétaire et maintenir le fonctionnement du gouvernement. Les manifestants les voyaient comme punitifs, étant donné que le coût de la vie élevé rend déjà difficile de s’en sortir.
Un projet de loi financier de 2023 signé par Ruto était également impopulaire, comprenant une taxe sur les salaires pour le logement, mais la colère n’était rien comparée à celle-ci.
Une protestation dirigée par les jeunes
Les jeunes Kényans se sont organisés sur les réseaux sociaux, organisant des manifestations pacifiques dans les rues pour contraindre les autorités à abandonner complètement ce projet de loi financier. Les manifestations ont commencé le 18 juin après que le projet de loi a été rendu public pour la première fois. Les protestations ont commencé à Nairobi mais se sont étendues à d’autres régions du Kenya, y compris la ville côtière de Mombasa et même Eldoret, une ville de la région de la vallée du Rift qui a toujours soutenu le président.
L’opposition politique du Kenya a quitté la session de mardi lors de laquelle le projet de loi a été adopté.
Le Kenya a déjà connu des manifestations, mais les militants et autres ont averti que les enjeux étaient désormais plus dangereux.
« Nous avons affaire à un nouveau phénomène et à un groupe de personnes imprévisibles », a déclaré Herman Manyora, analyste et professeur à l’Université de Nairobi. « Nous ne savons pas si ces personnes craindront l’armée. »
Violence meurtrière
Ruto a déployé la police et les soldats pour réprimer les manifestations, ce qui a exaspéré les manifestants et aggravé la situation. Au moins 22 personnes ont été tuées mardi, selon la Commission nationale des droits de l’homme du Kenya, et la police a été accusée d’être responsable de certaines de ces morts par balle. La présidente Roseline Odede a déclaré que 50 personnes avaient été arrêtées.
Ruto a reconnu qu’il y avait eu des décès, sans préciser, qualifiant la situation de « malheureuse » et a présenté ses condoléances. Il a également déclaré qu’environ 200 personnes avaient été blessées dans le chaos.
Le président mis en question
Ruto, élu en 2022, a constamment exhorté tous les Kényans à payer leur juste part d’impôts. Certains Kényans se moquent maintenant de lui en l’appelant « Zakayo », du nom du collecteur d’impôts biblique Zachée. Beaucoup voient sa position agressive comme une forme de dictature déconnectée des réalités des gens ordinaires.
En 2023, après que les tribunaux ont bloqué certaines de ses propositions fiscales, le président a menacé de ne pas tenir compte des ordonnances judiciaires. Cela a suscité des critiques de la part de la Société des avocats du Kenya, dont le chef a accusé Ruto de se considérer au-dessus des lois.
Les militants pro-démocratie ont averti que les attaques de Ruto contre la justice indiquent une tendance autoritaire. Certains voient des similitudes entre Ruto et son mentor Daniel arap Moi, l’ancien président qui a dirigé le Kenya pendant une longue période de régime à parti unique.
Homme du peuple, avion privé
Ruto, lors de sa campagne présidentielle, s’était présenté comme le candidat anti-establishment et avait promis de mettre en place des politiques pour mettre plus d’argent dans les poches des Kényans. Mais les soi-disant « débrouillards » qui le soutenaient ont été consternés lorsque son gouvernement a supprimé les subventions cruciales pour le carburant et la farine de maïs. De nombreux Kényans y ont vu une trahison.
Ruto, désormais fabuleusement riche, exhorte fréquemment les Kényans à se serrer la ceinture. Mais sa visite d’État aux États-Unis en mai a créé la controverse lorsqu’il a affrété un jet privé de luxe au lieu d’utiliser l’avion présidentiel ou la compagnie nationale kenyane. Ruto a ensuite déclaré que le jet affrété avait été payé par des amis qu’il n’a pas nommés.
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