KIGALI, Rwanda (AP) — Les Rwandais votent lundi dans une élection qui prolongera presque certainement le long règne du président Paul Kagame, qui se présente pratiquement sans opposition après trois décennies au pouvoir dans ce pays d’Afrique de l’Est.
Kagame a été accueilli par des foules de partisans admiratifs lors de ses rassemblements de campagne, laissant présager l’inévitabilité de sa victoire alors qu’il brigue un quatrième mandat présidentiel. Ses adversaires — Frank Habineza du Parti vert démocratique du Rwanda et le candidat indépendant Philippe Mpayimana — peinent à attirer les foules à leurs événements.
Kagame a affronté les mêmes adversaires en 2017, où il avait obtenu près de 99 % des voix. Les observateurs s’attendent à un résultat similaire dans un pays où l’opposition sérieuse à Kagame est depuis longtemps absente.
Âgé de 66 ans, Kagame a pris le pouvoir en tant que chef des rebelles qui ont pris le contrôle du gouvernement rwandais et mis fin au génocide en 1994. Kagame a été vice-président et dirigeant de facto du Rwanda de 1994 à 2000, année où il est devenu président. Depuis lors, il gouverne ce pays d’Afrique de l’Est avec une autorité considérée comme autoritaire et intolérante envers la dissidence politique.
Contexte sécuritaire
L’élection rwandaise se déroule dans un climat de craintes accrues pour la sécurité dans la région des Grands Lacs africains. Un groupe de rebelles violent connu sous le nom de M23 combat les forces congolaises dans une zone reculée de l’est du Congo. Entre 3 000 et 4 000 soldats rwandais combattent aux côtés du M23, ont déclaré des experts de l’ONU dans un rapport diffusé mercredi. Le gouvernement américain a décrit le groupe comme étant soutenu par le Rwanda. De son côté, le Rwanda accuse l’armée congolaise de recruter des combattants parmi les auteurs du génocide de 1994.
La campagne et le vote
Les rassemblements de campagne se sont terminés samedi. Le vote de lundi devrait prolonger le règne de Kagame de cinq ans. Au total, 9,5 millions de Rwandais sont inscrits pour voter, selon les autorités électorales.
Droits humains et opposition
Les groupes de défense des droits de l’homme continuent de tirer la sonnette d’alarme sur les sévères restrictions des droits humains, y compris la liberté d’association. Amnesty International a exprimé des préoccupations dans une déclaration récente concernant les « menaces, détentions arbitraires, poursuites sur des accusations fabriquées, assassinats et disparitions forcées » visant l’opposition politique au Rwanda.
Cette déclaration a souligné que la suppression des voix dissidentes, y compris parmi les groupes civiques et la presse, « a un effet paralysant et limite l’espace de débat pour le peuple rwandais. » Au moins deux membres du parti d’opposition FDU-Inkingi ont disparu depuis l’élection de 2017, en plus d’autres morts et assassinats mystérieux, selon Amnesty International.
Le FDU-Inkingi est l’ancien parti de la figure de l’opposition Victoire Ingabire, qui est empêchée de se présenter en raison d’une condamnation pénale antérieure. Plus tôt cette année, un tribunal rwandais a rejeté sa demande de réhabilitation juridique qui lui aurait permis de se présenter à la présidence. Une autre critique du président, Diane Rwigara du Mouvement pour le salut du peuple, a vu sa candidature bloquée pour prétendument ne pas avoir fourni la preuve d’un soutien suffisant.
Ingabire et Rwigara accusent toutes deux Kagame d’empêcher leurs candidatures présidentielles.
Human Rights Watch a exprimé des préoccupations similaires concernant les violations des droits, exhortant les autorités dans une déclaration le mois dernier à veiller à ce que tous les Rwandais puissent exprimer librement leurs opinions et voter librement.
Vision et gouvernance de Kagame
Kagame a longtemps été confiant quant à sa vision pour le Rwanda, qui a enregistré une croissance économique impressionnante au cours des trois décennies depuis le génocide, au cours duquel environ 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été massacrés par des Hutus extrémistes soutenus par l’armée.
Le système politique rwandais sous Kagame repose en grande partie sur l’obéissance aux autorités, avec peu de place pour la corruption mineure, l’incompétence officielle et le désordre urbain. L’organisation selon des lignes ethniques est interdite.
Dans ces conditions, disent les critiques, il est impossible de s’opposer à Kagame. Les accusations d’autoritarisme étaient au cœur de l’opposition à un projet récemment abandonné par les autorités britanniques de déporter des demandeurs d’asile non désirés au Rwanda.
S’adressant à un rassemblement de campagne récent, Kagame a défendu la nécessité des élections malgré les critiques affirmant que le vote était une perte de temps étant donné l’évidence du résultat.
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