SIMI VALLEY, Californie – Risquant la colère de la Chine, le président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy a accueilli mercredi la présidente de Taïwan Tsai Ing-wen comme une « grande amie de l’Amérique », dans une démonstration de soutien des Etats-Unis lors d’une rare rencontre bipartisane de haut niveau sur le sol américain.
S’exprimant avec prudence afin d’éviter une escalade inutile des tensions avec Pékin, Mme Tsai et M. McCarthy ont évité les appels des partisans de la ligne dure aux États-Unis en faveur d’une position plus conflictuelle à l’égard de la Chine pour défendre Taïwan, qui s’est autogouvernée.
Au lieu de cela, les deux dirigeants se sont tenus côte à côte dans une démonstration d’unité à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan en Californie, reconnaissant les menaces de la Chine contre le gouvernement de l’île, mais se contentant de parler du maintien de la politique américaine de longue date.
« Le soutien de l’Amérique au peuple taïwanais restera résolu, inébranlable et bipartisan », a déclaré M. McCarthy lors d’une conférence de presse qui s’est tenue plus tard.
M. McCarthy a évoqué l’approche de Reagan en matière de relations extérieures, fondée sur la paix par la force, et a souligné qu’il s’agissait d’une réunion bipartisane de membres du Congrès, et non d’un parti politique en particulier. Il a ajouté que les liens entre les États-Unis et Taïwan n’avaient jamais été aussi forts qu’au cours de sa vie.
Tsai et lui se sont adressés aux journalistes avec, en toile de fond, l’Air Force One de Reagan.
Elle a déclaré que ce « soutien inébranlable rassure le peuple taïwanais sur le fait que nous ne sommes pas isolés ».
Toutefois, le caractère officiel de la rencontre et le rang élevé de certains élus de la délégation du Congrès risquaient de heurter la position de la Chine selon laquelle toute interaction entre des représentants américains et taïwanais constitue une remise en cause de la souveraineté revendiquée par la Chine sur l’île.
Plus d’une douzaine de parlementaires démocrates et républicains, dont le troisième démocrate de la Chambre des représentants, se sont joints au républicain McCarthy pour ces entretiens d’une journée.
Lors d’une séance privée, ils ont évoqué l’importance de l’autodéfense de Taïwan, du développement de relations commerciales et économiques solides et du soutien à la capacité du gouvernement de l’île à participer à la communauté internationale, a déclaré Mme Tsai.
Ils n’ont pas mentionné les appels lancés par les partisans de la ligne dure, au Congrès et ailleurs, pour que les États-Unis s’engagent davantage dans la défense de Taïwan en cas d’attaque de la Chine.
Mme Tsai a déclaré qu’elle avait insisté auprès des législateurs sur l’engagement de Taïwan « à défendre le statu quo pacifique dans lequel le peuple taïwanais peut continuer à prospérer dans une société libre et ouverte ».
Mais elle a également prévenu : « Ce n’est un secret pour personne qu’aujourd’hui, la paix que nous avons maintenue et la démocratie que nous avons travaillé dur pour construire sont confrontées à des défis sans précédent ».
« Nous nous trouvons à nouveau dans un monde où la démocratie est menacée et l’on ne saurait sous-estimer l’urgence de faire briller le phare de la liberté.
Les États-Unis ont rompu leurs liens officiels avec Taïwan en 1979, tout en établissant officiellement des relations diplomatiques avec le gouvernement de Pékin. Les États-Unis reconnaissent la politique d’une seule Chine dans laquelle Pékin revendique Taïwan, mais ils n’approuvent pas les prétentions de la Chine sur l’île et restent le principal fournisseur d’aide militaire et de défense de Taïwan.
Pour Mme Tsai, il s’agissait de l’étape la plus délicate d’un voyage d’une semaine destiné à renforcer les alliances avec les États-Unis et l’Amérique centrale. Le président de la Chambre des représentants des États-Unis est le deuxième successeur du président. Depuis la rupture des relations diplomatiques officielles entre les États-Unis et Taïwan, aucun président n’a jamais rencontré un président taïwanais sur le sol américain.
La Chine a réagi aux voyages des présidents taïwanais à travers les États-Unis et aux voyages de hauts fonctionnaires américains à Taïwan par des démonstrations de force militaire. Après la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, à Taïwan en août dernier, la Chine a réagi en procédant à ses plus grands exercices de tir réel depuis des décennies, notamment en tirant un missile au-dessus de l’île.
Les autorités chinoises se sont engagées à réagir vivement à la rencontre avec M. McCarthy, sans toutefois en préciser la nature.
Plus tard dans la journée de mercredi, la Chine a déclaré qu’elle s’opposait fermement à la visite de Mme Tsai et qu’elle la condamnait fermement, dans un communiqué publié par l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
La Chine prendra « des mesures résolues et énergiques pour défendre la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale », a indiqué le communiqué, citant un porte-parole anonyme du ministère des affaires étrangères. Elle a exhorté les États-Unis à « ne pas s’engager plus avant dans une voie erronée et dangereuse ».
Jeudi matin, il n’y avait aucun signe de réponse militaire à grande échelle, comme la Chine l’avait fait précédemment.
Des navires chinois sont engagés dans une opération conjointe de patrouille et d’inspection dans le détroit de Taïwan qui durera trois jours, ont indiqué les médias d’État jeudi matin. Le ministère taïwanais de la défense nationale a déclaré mercredi soir qu’il avait repéré le porte-avions chinois Shandong passant par le détroit de Bashi, au sud-est de Taïwan.
L’administration Biden insiste sur le fait qu’il n’y a rien de provocateur dans cette visite de Tsai, qui est la dernière d’une demi-douzaine de visites aux États-Unis.
« Pékin ne devrait pas se servir des transits comme d’une excuse pour prendre des mesures, pour accroître les tensions et pour tenter de modifier le statu quo », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken à la presse mercredi, lors d’un voyage en Europe.
La visite de la présidente taïwanaise aux États-Unis intervient alors que la Chine, les États-Unis et leurs alliés renforcent leurs positions militaires et se préparent à toute confrontation entre les deux parties, Taïwan et sa revendication de souveraineté étant le principal point d’ignition.
La confrontation entre les États-Unis et la Chine, puissance montante qui cherche de plus en plus à affirmer son influence à l’étranger sous la direction du président Xi Jinping, s’est intensifiée avec la visite de Mme Pelosi et, cet hiver, avec le voyage à travers les États-Unis de ce que les États-Unis considèrent comme un ballon espion chinois.
La représentante démocrate Pelosi a déclaré dans un communiqué : « La rencontre d’aujourd’hui entre la présidente de Taïwan, Mme Tsai, et le président de la Chambre des représentants, M. McCarthy, mérite d’être saluée pour son leadership, sa participation bipartisane et son lieu historique et distingué ».
Taïwan et la Chine se sont séparées en 1949 à la suite d’une guerre civile et n’ont plus de relations officielles, bien qu’elles soient liées par des milliards de dollars d’échanges commerciaux et d’investissements.
Pour leur part, les responsables taïwanais aux États-Unis – et les présidents taïwanais lors de leurs visites successives – recherchent un équilibre délicat entre le maintien de relations chaleureuses avec leurs puissants alliés américains, sans outrepasser leur statut d’intermédiaire aux États-Unis ni provoquer inutilement la Chine.
C’est pourquoi aucun drapeau taïwanais ne flotte sur l’ancienne ambassade de Taïwan à Washington. Les présidents taïwanais qualifient leurs arrêts aux États-Unis de « transits » plutôt que de visites, et ils évitent de se rendre à Washington.
McCarthy, nouvellement élu président de la Chambre des représentants, fait une incursion précoce dans le domaine de la politique étrangère.
Le président républicain et le démocrate de premier rang de la nouvelle commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine, ainsi que le président de la commission des voies et moyens qui s’occupe de la politique fiscale importante pour Taïwan, entre autres, se sont joints à lui lors de la réunion.
Assis à la droite de M. McCarthy, le troisième démocrate de la Chambre des représentants, M. Pete Aguilar (Californie), a évoqué la longue histoire de la coopération entre les États-Unis et Taïwan et « l’engagement bipartisan écrasant » du Congrès, en collaboration avec l’administration Biden, en faveur du renforcement de ces relations.
avec l’AP
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