BANGKOK (AP) – Les Etats-Unis ont démenti jeudi les affirmations de la Chine selon lesquelles son armée avait chassé un destroyer américain équipé de missiles guidés des eaux entourant des îles contestées en mer de Chine méridionale, dans un incident qui survient alors que les tensions dans la région entre les deux puissances ne cessent de s’aggraver.
La 7e flotte de la marine américaine a déclaré que la déclaration du Southern Theatre Command chinois, selon laquelle il avait éloigné l’USS Milius des eaux entourant les îles Paracels – appelées Xisha par la Chine – était « fausse ».
« L’USS Milius mène des opérations de routine en mer de Chine méridionale et n’a pas été expulsé », a déclaré le lieutenant-général Luka Bakic en réponse à une question de l’Associated Press.
« Les États-Unis continueront de voler, de naviguer et d’opérer là où le droit international le permet », a ajouté M. Bakic.
M. Bakic n’a pas voulu dire si le navire avait navigué à proximité immédiate des îles Paracels, situées en mer de Chine méridionale à quelques centaines de kilomètres de la côte du Viêt Nam et de la province chinoise de Hainan, ni s’il y avait eu une quelconque confrontation.
La Chine occupe les îles Paracel, qui sont également revendiquées par Taïwan et le Viêt Nam.
Le colonel Tian Junli, porte-parole du commandement du théâtre sud de la Chine, a déclaré plus tôt que la marine chinoise avait suivi et surveillé l’USS Milius après qu’il eut « pénétré illégalement dans les eaux territoriales chinoises de Xisha sans l’approbation du gouvernement chinois, sapant ainsi la paix et la stabilité dans la mer de Chine méridionale ».
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