Accord entre l'Arabie saoudite et l'Iran quelles motivations?

Pour l’Arabie saoudite, l’accord conclu avec la Chine est un choix de sécurité pragmatique qui va au-delà de la couverture et de l’équilibre face à Washington

Le 10 mars, l’Arabie saoudite, l’Iran et la Chine ont publié une déclaration commune annonçant un accord sur la reprise des relations diplomatiques entre Riyad et Téhéran. Après sept ans d’hostilité militaire et diplomatique, les deux puissances du Golfe ont accepté de travailler à la résolution de leurs désaccords sur la base d’un ensemble de règles internationales et de deux accords bilatéraux signés en 1998 et 2001. L’accord de cette année a été conclu après cinq jours de négociations approfondies et intenses à Pékin et deux ans de pourparlers à huis clos entre l’Arabie saoudite et l’Iran en Irak et à Oman.

Une grande partie de notre analyse s’est concentrée sur le rôle croissant de la Chine au Moyen-Orient dans un contexte de concurrence mondiale. Mais les motivations saoudiennes ne se limitent pas à se prémunir contre le retrait des États-Unis de la région ou à équilibrer une grande puissance contre une autre.

POURQUOI LE RÔLE DE LA CHINE EST IMPORTANT
Le contenu et le processus de cet accord constituent une étude de cas de la compréhension commune de la Chine et de l’Arabie saoudite d’un ordre international fondé sur des règles et de la sécurité internationale. Il s’agit d’un accord sur les principes de résolution des conflits entre deux États plutôt que d’un accord sur les solutions à trouver. Il réitère l’attachement récurrent des Saoudiens et des Chinois à des normes telles que la non-intervention dans les affaires intérieures des nations, qui sont des piliers constants du partenariat sino-saoudien depuis 2006, comme en témoignent leurs déclarations conjointes, leurs actions au sein du système des Nations unies et l’initiative de sécurité globale de la Chine.
La médiation de la Chine a également contribué à régler un différend de longue date entre l’Arabie saoudite et l’Iran au sujet du conflit au Yémen. La position initiale de Riyad comprenait des conditions préalables à toute discussion avec l’Iran, à savoir que Téhéran « laisse le Yémen aux Yéménites », car le royaume considérait le soutien de l’Iran aux Houthis comme le principal obstacle à toute désescalade. Mais au cours des deux dernières années, la position saoudienne a évolué et la Chine a contribué à négocier un compromis par lequel Riyad a accepté la demande de Téhéran d’annoncer le rétablissement des relations diplomatiques avant que l’Iran ne mette fin à son soutien aux Houthis.

La déclaration publique trilatérale ne contient aucun geste iranien sur le Yémen, mais son langage et les rapports de presse consécutifs confirment que la médiation chinoise a finalement permis aux parties de parvenir à un accord, qui leur accorde une période de grâce de deux mois pour faire preuve de bonne volonté avant que le rétablissement des relations diplomatiques n’entre en vigueur. L’Arabie saoudite ne peut pas garantir un rôle constructif de l’Iran, mais elle compte sur une certaine compréhension chinoise, même imparfaite, de sa position au Yémen. L’Arabie saoudite mise également sur l’intérêt direct de la Chine à ce que le premier exercice de leadership diplomatique de Pékin dans la région soit couronné de succès.

En outre, les déclarations saoudiennes présentent les engagements de l’Iran dans le cadre de cet accord comme des promesses faites à la Chine. Un fonctionnaire saoudien anonyme a indiqué que le rôle de la Chine était l’une des questions les plus difficiles à résoudre au cours des négociations. Contrairement aux médiateurs précédents (plus récemment Oman et l’Irak), la Chine a le pouvoir de garantir le respect par l’Iran de ses engagements dans le cadre de ce processus trilatéral, du moins du point de vue saoudien. Pékin a déjà fait plaisir à Riyad en lui envoyant des responsables de la sécurité iranienne de haut niveau et pas seulement des diplomates iraniens, que l’Arabie saoudite perçoit comme contrôlant moins bien le comportement de l’Iran dans la région. Riyad a toujours manqué d’outils diplomatiques coercitifs et de dissuasion militaire pour faire pression sur les agents de sécurité et les militaires iraniens, en particulier le Corps des gardiens de la révolution islamique, afin qu’ils fassent des compromis. La médiation chinoise peut compenser cette faiblesse, mais elle place également Pékin sous les feux de la rampe si Téhéran viole les engagements qu’il a pris à Pékin et envers Pékin.

Enfin, les expériences ratées sont un pilier de l’approche saoudienne de tout dialogue avec l’Iran – y compris le recours aux puissances occidentales et régionales pour tenter de faire pression sur l’Iran en vue d’un compromis. La Chine joue pour la première fois le rôle de « sponsor » et bénéficie des doutes de Riyad. Elle est la première puissance mondiale à utiliser son influence sur l’Iran pour répondre aux demandes spécifiques de l’Arabie saoudite concernant la politique régionale de Téhéran, sans les présenter publiquement comme des initiatives chinoises en matière de sécurité ou comme un accord nucléaire.

Le choix de Pékin de mettre l’accent sur l’appropriation régionale de cet accord présente deux inconvénients. Premièrement, la Chine s’est présentée comme un « ami fiable des deux pays », se tenant à égale distance des deux. C’est une position que l’Arabie saoudite ne favorise pas nécessairement, même si elle bénéficie de l’influence de la Chine sur l’Iran. Deuxièmement, la Chine signale également sa distance par rapport au résultat final, bien qu’elle ait réitéré la promesse qu’elle « poursuivra son rôle constructif ». Les priorités chinoises au Moyen-Orient restent largement économiques, la sécurité en étant une fonction.

LA VISION 2030 DE L’ARABIE SAOUDITE
La désescalade de l’Arabie saoudite avec l’Iran s’inscrit dans le cadre d’une politique étrangère plus large visant à soutenir son plan de développement socio-économique, connu sous le nom de « Vision 2030 ». Le royaume investit des milliards de dollars dans la mise en œuvre de ce plan, et une escalade avec l’Iran menacerait le financement du projet, découragerait les investissements étrangers indispensables et réduirait à néant les rêves de l’Arabie saoudite de devenir une plaque tournante régionale et mondiale, notamment pour l’informatique dématérialisée, la logistique, le commerce et l’industrie.
La médiation de la Chine est intervenue à un moment où l’équilibre des forces diplomatiques et économiques régionales penche en faveur de l’Arabie saoudite. Les prix élevés du pétrole permettent au royaume de faire avancer ses plans de développement économique et de redoubler d’efforts dans le cadre de sa diplomatie financière, « Saudi first », afin de regagner de l’influence au niveau régional et international. Les dirigeants saoudiens se sont efforcés de consolider la position internationale du pays depuis 2018 en réorganisant son processus d’élaboration de la politique étrangère, en mettant fin aux confrontations diplomatiques et en améliorant le récit international sur le rôle de l’Arabie saoudite dans la guerre au Yémen. Les États-Unis s’efforcent de réduire l’écart dans la défense de l’Arabie saoudite contre l’Iran et ses milices. Israël est devenu un partenaire de sécurité de facto au sein du Commandement central des États-Unis, et son désir de normalisation avec l’Arabie saoudite constitue une menace pour l’Iran. Il est important de noter que les rapports sur la couverture saoudienne de l’agitation intérieure iranienne et son investissement privé apparent dans les médias d’opposition iraniens ont fourni au royaume une puissante carte de négociation.

De l’autre côté du Golfe, l’Iran subit la pression des protestations nationales, des sanctions économiques internationales paralysantes et de l’isolement diplomatique. Ces facteurs accroissent le besoin de soutien économique de l’Iran, non seulement de la part de la Chine, mais aussi de ses riches voisins, au premier rang desquels l’Arabie saoudite. Bien que cette situation puisse sembler idéale pour Riyad, elle ne l’est pas : L’Iran a l’habitude de s’en prendre à ses voisins lorsque la stabilité du régime est en jeu. Les exemples incluent les attaques de la tour de Khubar en 1996 et les attaques de 2019 sur les infrastructures pétrolières à Abqaiq et Khurais, qui ont donné lieu à des rapports sur une « attaque iranienne imminente » à la suite de menaces envers l’Arabie saoudite lors de manifestations iraniennes en novembre dernier. Téhéran est également sur le point d’obtenir de l’uranium enrichi de qualité militaire, ce qui augmenterait probablement la dissuasion de l’Iran à un niveau supérieur et déclencherait davantage d’actions hostiles à l’encontre de son voisin du Golfe. La Chine pourrait soutenir économiquement et diplomatiquement une désescalade entre l’Iran et l’Arabie saoudite, mais cela ne signifie pas nécessairement que Pékin interviendra si Téhéran décide de la rompre.

LES PRINCIPAUX ENSEIGNEMENTS

Cet accord met en évidence la différence entre la relation de l’Arabie saoudite avec la Chine et son partenariat avec la Russie. En matière de politique étrangère, l’accord le plus important entre la Russie et l’Arabie saoudite est l’accord OPEP+. En fait, l’accord de la Russie de vendre à l’Iran des équipements militaires avancés et des capacités de cyberguerre en échange de drones iraniens, qu’elle a utilisés en Ukraine, constitue une menace directe pour la sécurité de l’Arabie saoudite. L’accord du 10 mars donne à l’Arabie saoudite un intérêt à éloigner la Chine d’un axe potentiel Russie-Iran-Chine qui pourrait renforcer les actions offensives de l’Iran dans la région, lui permettre d’échapper aux sanctions américaines et internationales sur son économie et accroître l’empiètement russe et iranien sur la part du marché pétrolier de l’Arabie saoudite en Chine. La concurrence mondiale entre les États-Unis et la Chine, la désaffection de l’Occident pour la Russie et l’Iran en raison de la guerre en Ukraine et la mort clinique de l’accord sur le nucléaire iranien rapprochent déjà les trois pays. L’accord doit être considéré comme une tentative saoudienne de se protéger contre le risque d’être pris au milieu de l’escalade occidentale avec l’Iran, la Russie et la Chine.

Enfin, la position saoudienne fondamentale est que l’Iran n’a aucun rôle à jouer dans le monde arabe. Cela restera un vecteur de la coopération renforcée de Riyad avec les États-Unis et les puissances occidentales pour passer de la défense à la dissuasion contre l’Iran. Pour l’instant, l’Arabie saoudite choisit de traiter l’Iran avec un pragmatisme détaché ; en substance, « nous ne pouvons pas nous débarrasser d’eux, et ils ne peuvent pas se débarrasser de nous ». Sur la base de cette logique, l’Arabie saoudite mise sur une coexistence régulée dans le Golfe et sur un mélange de concurrence et d’endiguement en Syrie et en Irak.

Tourner la page du conflit avec l’Iran ne sera pas facile, même si les deux pays respectent les règles convenues à Pékin. Riyad devra gérer le lien complexe entre les attentes de l’Iran concernant les dividendes économiques d’une désescalade avec l’Arabie saoudite et l’escalade des sanctions imposées par les États-Unis sur la coopération économique avec l’Iran. Il devra également atténuer les retombées potentielles de la guerre larvée d’Israël contre l’Iran, de la relation concurrente de l’Iran avec les Émirats arabes unis et des actions négatives de la garde révolutionnaire iranienne et des milices soutenues par l’Iran dans toute la région. Pour l’heure, il semble que les gouvernements de Riyad et de Téhéran soient déterminés à se rapprocher.