RIO DE JANEIRO Après la cérémonie de prestation de serment du 1er janvier, Luiz Inácio Lula da Silva a remonté la rampe du palais présidentiel bras dessus bras dessous avec le chef indigène Raoni Metuktire, immédiatement reconnaissable à sa coiffe jaune et à sa plaque labiale en bois.
Mais un grand projet de chemin de fer qui accélérerait la déforestation sur les terres ancestrales de Metuktire risque d’envenimer les relations entre le leader de gauche et le chef du peuple Kayapó. Ce n’est là qu’un des nombreux mégaprojets qui, selon les militants et les experts, dévasteraient la nature et terniraient sérieusement la nouvelle image de Lula en tant que défenseur de l’environnement s’ils étaient réalisés.
Parmi les autres, citons un projet de forage pétrolier près de l’embouchure du fleuve Amazone, une autoroute qui traverserait certaines des zones les plus protégées de la forêt amazonienne et le renouvellement de la licence d’un gigantesque barrage hydroélectrique.
« Lula parle de l’environnement, se préoccupe de l’exploitation minière illégale et de la délimitation des territoires indigènes. Il a déjà appris beaucoup de choses, mais il doit en apprendre davantage. Nous sommes toujours très inquiets », a déclaré Alessandra Korap, une dirigeante autochtone du peuple Munduruku qui a récemment reçu le prix Goldman pour l’environnement pour son travail, notamment dans la lutte contre l’exploitation minière illégale.
Sous le prédécesseur de Lula, Jair Bolsonaro, la déforestation a atteint son niveau le plus élevé depuis 15 ans et les restrictions environnementales ont été affaiblies. Le dirigeant d’extrême droite a confié des postes clés dans les agences environnementales à des alliés de l’agro-industrie et à des officiers de l’armée. Les droits des peuples autochtones ont été bafoués.
Après avoir battu de justesse Bolsonaro lors des élections de l’année dernière, Lula s’est efforcé de placer la protection de l’environnement et le respect des droits des peuples autochtones au cœur de son troisième mandat. Il a repris avec succès la recherche de dons internationaux pour le Fonds amazonien qui lutte contre la déforestation, a lancé une campagne militaire pour éjecter les mineurs illégaux du territoire des Yanomami, s’est engagé à mettre fin à toute déforestation illégale d’ici à 2030 et a relancé la démarcation des zones indigènes.
Mais Lula est confronté à des épreuves difficiles en ce qui concerne les grands projets d’infrastructure. Alors que ses opposants les considèrent comme catastrophiques, certains membres du Parti des travailleurs de Lula continuent de les considérer comme essentiels à la création d’emplois et à la promotion de la croissance. Et le Brésil, pays en développement, est très demandeur d’avantages socio-économiques.
LE PROJET DE FORAGE PÉTROLIER
L’Ibama, l’agence brésilienne de l’environnement, décidera dans les prochains mois d’autoriser ou non des forages dans un secteur situé près de l’embouchure de l’Amazone. Selon Suely Araújo, ancienne directrice de l’Ibama et aujourd’hui spécialiste des politiques publiques à l’Observatoire du climat, un réseau d’organisations à but non lucratif, une autorisation conduirait certainement à des forages dans l’ensemble de la région.
« C’est une question de cohérence. Les discours de Lula sur la protection de l’environnement et la crise climatique sont tout à fait pertinents. Mais si l’on intensifie la prospection pétrolière, cela signifie que l’on développe les énergies fossiles. Il y aurait une incohérence », a déclaré M. Araújo.
Pendant les premiers mandats de Lula, les énormes découvertes offshore sont devenues un moyen de financer les programmes de santé, d’éducation et de protection sociale.
« Dans une large mesure, cette vision demeure, ce qui signifie qu’il sera très difficile de persuader le gouvernement de renoncer à des projets stratégiques, même s’ils présentent des risques sociaux et environnementaux importants », a déclaré Maiara Folly, directrice de CIPO, un groupe de réflexion sur le climat et les relations internationales.
La production actuelle devant atteindre son maximum dans les années à venir, il y a un vif intérêt à obtenir davantage de pétrole au large de la côte septentrionale du Brésil. Il s’agit d’un endroit unique et riche en biodiversité, qui abrite des étendues de mangroves et un récif corallien peu étudiés.
M. Araújo a déclaré que le projet risquait de provoquer des fuites qui seraient emportées ailleurs par les fortes marées.
Le géant pétrolier public Petrobras a affecté à cette zone près de la moitié de son budget d’exploration quinquennal, qui s’élève à 6 milliards de dollars. Le PDG Jean Paul Prates a déclaré que le premier puits serait temporaire et que la société n’avait jamais enregistré de fuite lors d’un forage en mer.
Le ministre de l’énergie, Alexandre Silveira, a déclaré en mars que cette zone était le « passeport pour l’avenir » pour le développement des régions septentrionales du Brésil. Lula a utilisé le même terme pour décrire les précédentes découvertes de pétrole en mer.
Quatre-vingts organisations de la société civile et de défense de l’environnement, dont le WWF Brasil et Greenpeace, ont demandé que la licence soit refusée dans l’attente d’une étude approfondie.
LE BARRAGE HYDROÉLECTRIQUE
Le barrage hydroélectrique de Belo Monte, un colosse de béton sur le fleuve Xingu, a été planifié par Lula et construit par son successeur, Dilma Rousseff. Ses partisans y voyaient un moyen de créer des emplois et d’alimenter le réseau électrique brésilien.
Les populations indigènes et les défenseurs de l’environnement s’y sont farouchement opposés, et des études montrent que ses effets ont été désastreux. Les organisations de la société civile estiment que des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées et les experts attribuent une flambée de violence locale à la perte d’emplois. L’une des zones préoccupantes est la Volta Grande du Xingu, ou Big Bend, qui a perdu une grande partie de son eau. Cette situation a entraîné la disparition des poissons, qui constituent la base de la subsistance de nombreuses populations indigènes.
Belo Monte est de nouveau à l’ordre du jour de Lula, l’Ibama se demandant s’il faut renouveler sa licence. L’agence a signalé l’été dernier que Norte Energia, le propriétaire du barrage, n’avait pas respecté un grand nombre des conditions de sa licence initiale.
Les médias locaux ont indiqué que Norte Energia proposait de distribuer 20 000 reais (environ 4 000 dollars) de compensation à près de 2 000 pêcheurs.
En janvier, des chercheurs de la région ont publié une lettre sur le site web de journalisme environnemental Sumauma, demandant à Lula et à son administration d’enquêter sur les crimes et les injustices entourant le barrage et de les punir.
« Tout gouvernement réellement engagé dans la conservation de l’Amazonie et la lutte contre la crise climatique est obligé de reconnaître les problèmes causés par Belo Monte et de réparer les dommages et les impacts causés », indique la lettre.
Les populations locales exigent que la licence ne soit renouvelée que si Norte Energia accepte d’utiliser l’eau d’une manière qui permette de maintenir la vie dans et autour de la rivière.
La licence a été délivrée à l’origine sous la forte pression du gouvernement de Mme Rousseff, a déclaré M. Folly. Dans une interview accordée en mars à Sumauma, la ministre de l’environnement de Lula, Marina Silva, a promis que cette fois-ci, « personne ne sera contraint, comme c’était le cas auparavant, et cela représente un changement total ».
Les écologistes et les scientifiques avertissent que cela pourrait conduire à une déforestation incontrôlée dans la région en augmentant la spéculation foncière et en facilitant l’accès aux accapareurs de terres. Après que M. Bolsonaro a annoncé qu’un tronçon de la route serait repavé, la déforestation dans les zones voisines a rapidement augmenté, selon l’agence spatiale nationale brésilienne.
En juin dernier, Lula a déclaré à Radio Difusora qu’il était favorable à la reconstruction, la jugeant importante pour les économies des États d’Amazonas et de Rondonia. Le président de l’Ibama, Rodrigo Agostinho, a déclaré à l’AP en mars que l’agence avait ralenti le processus d’autorisation afin d’analyser attentivement la situation.
LA VOIE FERROVIAIRE
Des préoccupations similaires entourent le projet de chemin de fer de 933 kilomètres, connu sous le nom de Ferrograo, qui permettrait d’acheminer les céréales du centre du pays vers le fleuve Tapajos en vue d’un éventuel transport à l’étranger.
Ce projet permettrait de réduire le nombre de camions transportant le soja et le maïs, et donc de réduire les émissions de carbone. Mais il pourrait aussi entraîner une augmentation de la déforestation. Une étude réalisée en 2021 par l’université fédérale de Minas Gerais prévoit une déforestation de plus de 230 000 hectares dans les terres indigènes de l’État du Mato Grosso d’ici à 2035 si le projet est mené à bien.
Le chemin de fer est en suspens dans l’attente de la décision d’un tribunal sur la constitutionnalité d’une loi autorisant l’abattage de forêts dans le parc national de Jamanxim pour faire place à son passage.
En janvier, le ministre des transports de Lula, Renan Filho, a placé Ferrograo parmi les projets prioritaires.
Doto Takak-Ire, qui, comme le chef Raoni, est un dirigeant des Kayapó, a déclaré dans une tribune publiée dans le journal O Globo en mars que le projet menacerait la survie de 48 peuples indigènes et l’a qualifié de « chemin de fer du génocide indigène ».
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