La décision de la Ligue arabe de réadmettre la Syrie après l’avoir évitée pendant 12 ans est une victoire symbolique importante pour Damas, qui s’inscrit dans le cadre d’un réalignement régional plus large et indique le rôle décroissant des États-Unis, selon les analystes.
Mais cette victoire n’apportera peut-être pas immédiatement les fonds nécessaires à la reconstruction que le président syrien Bachar Assad espère. Il n’apportera probablement pas non plus les changements souhaités par les voisins de la Syrie, tels qu’un accord sur le retour des réfugiés et des mesures visant à réduire le trafic de stupéfiants. La Syrie revient dans le giron arabe, même si rien ne laisse présager une résolution du soulèvement qui s’est transformé en guerre civile et qui en est à sa treizième année d’existence. Ce conflit, qui s’éternise, a fait près d’un demi-million de morts depuis mars 2011 et déplacé la moitié des 23 millions d’habitants que comptait le pays avant la guerre. De multiples tentatives de médiation ont échoué. La Ligue a approuvé la réadmission de la Syrie lors d’une réunion à huis clos qui s’est tenue au Caire dimanche 7 mai 2023. Cela signifie que M. Assad pourra participer au sommet de la Ligue qui se tiendra à Djedda, en Arabie saoudite, le 19 mai, ce qui lui permettra de sortir du statut de paria.
QU’EST-CE QUE LA LIGUE ARABE ET POURQUOI LA SYRIE EN A-T-ELLE ÉTÉ SUSPENDUE ?
La Ligue arabe est une organisation de 22 membres fondée en 1945 pour promouvoir la coopération régionale et résoudre les différends. Toutefois, elle est largement considérée comme étant dépourvue de pouvoirs et a longtemps lutté pour aider à résoudre les conflits, en particulier lors des guerres récentes en Syrie, au Yémen et en Libye, ainsi que lors d’un désaccord diplomatique amer entre les monarchies du Golfe et le Qatar il y a quelques années. La Ligue a suspendu l’adhésion de la Syrie en 2011 après que le gouvernement d’Assad a réprimé brutalement les manifestations de masse contre son régime, un soulèvement qui s’est rapidement transformé en une guerre civile brutale. Le Qatar, l’Arabie saoudite et plusieurs autres pays arabes ont apporté leur soutien aux groupes d’opposition armés qui tentaient de renverser M. Assad, soutenu par la Russie, l’Iran et des milices affiliées à Téhéran.
POURQUOI LE LAISSER REVENIR MAINTENANT ?
Après des années d’impasse dans la guerre, le gouvernement d’Assad a pris le contrôle de la majeure partie du pays, en particulier des principales villes. Les groupes d’opposition ou les forces kurdes soutenues par les États-Unis contrôlent la majeure partie du nord et de l’est de la Syrie – et cela ne devrait pas changer de sitôt – mais il est clair depuis des années qu’un renversement d’Assad par l’opposition est virtuellement impossible. Les gouvernements arabes qui avaient espéré cette issue décident aujourd’hui qu’il est préférable de tendre la main. « Nous ne cherchons pas de solutions magiques, mais nous savons que la situation actuelle n’est pas viable. Elle ne mène nulle part », a déclaré le politologue saoudien Hesham Alghannam. « Nous ne savons pas quand le conflit prendra fin, et le boycott du régime n’a pas permis de trouver une solution. Ces dernières années, plusieurs pays arabes ont progressé vers le rétablissement des liens diplomatiques, notamment les Émirats arabes unis en 2018. La Jordanie et la Syrie ont rouvert leurs frontières en 2021. Le mois dernier, l’Arabie saoudite et la Syrie ont annoncé qu’elles s’apprêtaient à rouvrir leurs ambassades et à reprendre leurs vols.
Le tremblement de terre dévastateur du 6 février qui a frappé la Syrie et la Turquie a également accéléré le rapprochement, apportant de la sympathie à la Syrie. Plus de 6 000 personnes ont été tuées en Syrie et des centaines de milliers ont perdu leur maison. Des hauts fonctionnaires de pays autrefois hostiles se sont rendus à Damas pour la première fois depuis plus de dix ans et ont envoyé des cargaisons d’aide.
L’approche d’Assad sous le prétexte de la crise humanitaire était un moyen moins controversé de poursuivre l’amélioration des relations.
L’accord conclu sous l’égide de la Chine pour rétablir les liens entre l’Arabie saoudite et son rival régional, l’Iran, qui les encourage à désamorcer des conflits comme ceux de la Syrie et du Yémen, a également donné un coup de pouce.
Par ailleurs, le fait que les États-Unis n’accordent plus la priorité au Moyen-Orient et en particulier à la Syrie a incité les acteurs régionaux à conclure leurs propres accords avec Damas, malgré les objections de Washington, a déclaré Randa Slim, directrice du programme sur la résolution des conflits et les dialogues de la deuxième voie à l’Institut du Moyen-Orient, basé à Washington.
QUELS PAYS ÉTAIENT POUR ET CONTRE ?
L’Arabie saoudite a joué un rôle clé dans la promotion du retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe, en organisant une réunion le mois dernier pour discuter du sujet. La Jordanie a accueilli une autre réunion au début du mois.
Le Qatar est resté le principal opposant. Toutefois, après la décision de dimanche de réadmettre Damas, le Qatar a déclaré dans un communiqué qu’il « ne sera pas un obstacle » à un « consensus arabe ».
Le Koweït n’a pas non plus approuvé la normalisation, a déclaré Bader Al-Saif, professeur adjoint d’histoire à l’université du Koweït.
Le Koweït « veut savoir quelles sont les conditions, à quoi ressemble la solution politique. Y aura-t-il des élections ? Des excuses ? Quelque chose d’autre ? Malgré ces principaux sceptiques, M. al-Saif a déclaré que Riyad continuerait à faire pression sur Damas pour qu’il œuvre en faveur d’un « ordre arabe plus solide et plus intégré ».
L’une des principales critiques à l’égard du rapprochement est que M. Assad n’a fait aucune concession en vue d’un accord politique pour résoudre le conflit syrien. En l’absence d’une résolution crédible, des millions de Syriens qui ont fui à l’étranger – souvent dans les pays voisins – auront trop peur de revenir.
QUE SE PASSERA-T-IL SUR LE TERRAIN ?
Sur le plan symbolique, le retour de la Syrie au sein de la Ligue signale aux Syriens de l’opposition qu' »ils sont livrés à eux-mêmes », a déclaré Mme Slim, et confirme à Damas que sa stratégie de la terre brûlée pendant la guerre a fonctionné.
Mais d’un point de vue pratique, « un siège à la Ligue arabe n’est pas très puissant », a-t-elle ajouté.
Les sanctions américaines et européennes empêcheront probablement les pays arabes d’investir de manière significative dans la reconstruction dans un avenir proche.
De nombreux Syriens vivant dans les zones contrôlées par le gouvernement espèrent que l’intensification des échanges avec le monde arabe contribuera à compenser la crise économique qui les paralyse.
Cela pourrait se produire, a déclaré M. Alghannam. « Si la stabilité règne, je pense que les investissements et les échanges commerciaux du Golfe avec la Syrie afflueront. Toutefois, les relations entre l’Arabie saoudite et la Syrie étaient déjà tendues avant le conflit syrien, et il faudra du temps pour rétablir la confiance.
Une déclaration publiée par la Ligue arabe à l’issue de la réunion de dimanche suggère que la poursuite de la réintégration de la Syrie dépendra de la recherche d’une solution politique au conflit, de la lutte contre le trafic de stupéfiants et de la facilitation du retour des réfugiés. Les pays du Golfe ont également fait pression sur Damas pour qu’il réduise l’influence iranienne en Syrie.
Maha Yahya, directrice du centre Carnegie pour le Moyen-Orient, basé à Beyrouth, a déclaré qu’il était peu probable que la Syrie réponde aux exigences des pays arabes.
C’est pourquoi elle a déclaré : « Honnêtement, je ne pense pas que cette initiative va ouvrir les vannes du soutien à la Syrie. »
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