Les membres des Nations unies ont adopté lundi le tout premier traité visant à protéger la vie marine en haute mer. Le chef de l’ONU a salué cet accord historique qui donne à l’océan « une chance de survie ».
Les délégués des 193 pays membres ont applaudi à tout rompre, puis se sont levés pour une ovation prolongée lorsque Rena Lee, ambassadrice de Singapour chargée des questions océaniques, qui présidait les négociations, a donné un coup de marteau après n’avoir entendu aucune objection à l’approbation du traité.
Les océans produisent la majeure partie de l’oxygène que nous respirons et absorbent le dioxyde de carbone, ce qui les rend de plus en plus indispensables pour réduire les émissions de carbone qui alimentent le réchauffement de la planète. Pourtant, à l’heure actuelle, seul 1 % des vastes zones océaniques est protégé.
Un traité visant à protéger la biodiversité dans les eaux situées au-delà des frontières nationales, connues sous le nom de « haute mer » et couvrant près de la moitié de la surface de la Terre, est à l’étude depuis plus de 20 ans, mais les efforts se sont heurtés à des obstacles répétés jusqu’en mars. C’est alors que les délégués d’une conférence intergouvernementale établie par l’Assemblée générale des Nations unies se sont mis d’accord sur un traité qui a ensuite été soumis à un examen juridique et traduit dans les six langues officielles de l’ONU.
Le nouveau traité sera ouvert à la signature le 20 septembre, lors de la réunion annuelle des dirigeants mondiaux à l’Assemblée générale, et entrera en vigueur dès qu’il aura été ratifié par 60 pays.
Le traité créera un nouvel organe chargé de gérer la conservation de la vie océanique et d’établir des zones marines protégées en haute mer. Il établit également des règles de base pour la réalisation d’études d’impact sur l’environnement pour les activités commerciales dans les océans.
Le secrétaire général Antonio Guterres a déclaré aux délégués que l’adoption du traité intervenait à un moment crucial, les océans étant menacés sur de nombreux fronts.
Le changement climatique perturbe les schémas météorologiques et les courants océaniques, augmente les températures de la mer, « et altère les écosystèmes marins et les espèces qui y vivent », a-t-il déclaré, et la biodiversité marine « est attaquée par la surpêche, la surexploitation et l’acidification des océans ».
« Plus d’un tiers des stocks de poissons sont exploités à des niveaux non durables », a déclaré le chef de l’ONU. « Et nous polluons nos eaux côtières avec des produits chimiques, des plastiques et des déchets humains.
M. Guterres a déclaré que le traité était essentiel pour faire face à ces menaces et il a exhorté tous les pays à ne ménager aucun effort pour s’assurer qu’il soit signé et ratifié dès que possible, soulignant que « c’est essentiel pour faire face aux menaces qui pèsent sur les océans ».
Le traité établit également des principes de partage des « ressources génétiques marines » découvertes par les scientifiques dans les eaux internationales. Il s’agit là d’une revendication essentielle des pays en développement, qui ont insisté sur le fait que les fruits de ces découvertes ne pouvaient pas être contrôlés uniquement par les pays plus riches ayant les moyens de financer des expéditions à la recherche de nouveaux ingrédients potentiellement lucratifs pour la médecine et les cosmétiques.
Après l’approbation du traité, le Groupe des 77, la coalition de l’ONU composée de 134 pays principalement en développement et de la Chine, a parlé d’un « jour extrêmement important pour la biodiversité », se félicitant d’avoir réussi à obtenir le partage des bénéfices dans le texte final ainsi qu’un financement pour aider à la mise en œuvre du traité lorsqu’il sera ratifié.
L’Alliance des petits États insulaires, dont certains membres craignent que le changement climatique et la montée des eaux n’anéantissent leur pays, a déclaré qu’elle défendait un traité depuis des décennies et que son adoption aurait des implications considérables « sur nos moyens de subsistance, nos cultures et nos économies ».
La Russie, quant à elle, a déclaré qu’elle « se distançait du consensus sur le texte de l’accord », qu’elle a qualifié d' »inacceptable » et qui « sape les dispositions des accords internationaux les plus importants, y compris la Convention des Nations unies sur le droit de la mer ».
Sergey Leonidchenko, qui dirige la section juridique de la mission russe, a déclaré aux délégués que le traité « n’atteint pas un équilibre raisonnable entre la conservation et l’utilisation durable des ressources de l’océan ». À titre d’exemple, il a déclaré que « les contrôles et les équilibres contre la politisation des aires marines de conservation n’ont pas été intégrés dans le texte ».
L’adoption du traité fait suite à un autre accord historique conclu par les gouvernements du monde entier à Montréal en décembre, qui comprend un engagement à protéger 30 % des terres et des eaux considérées comme importantes pour la biodiversité d’ici à 2030, connu sous le nom de « 30 pour 30 ».
Rebecca Hubbard, directrice de la High Seas Alliance, qui représente plus de 50 organisations non gouvernementales et l’Union internationale pour la conservation de la nature, a félicité les pays « d’avoir fait un pas de plus vers la mise en œuvre de cet accord politique dans l’eau ».
« Les pays doivent maintenant le ratifier le plus rapidement possible pour qu’il entre en vigueur et que nous puissions protéger nos océans, renforcer notre résistance au changement climatique et préserver la vie et les moyens de subsistance de milliards de personnes », a-t-elle déclaré.
Chris Thorne, de Greenpeace, a qualifié le traité de « victoire pour toutes les formes de vie sur cette planète ».
« Les conclusions scientifiques sont claire : nous devons protéger 30 % des océans d’ici à 2030 pour leur donner une chance de se rétablir et de prospérer », a-t-il déclaré
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