KYIV, Ukraine — Le président russe Vladimir Poutine a qualifié mercredi une incursion ukrainienne dans la région de Kursk, située au sud-ouest de la Russie, de « provocation à grande échelle », alors que ses responsables affirmaient lutter contre des attaques transfrontalières pour le deuxième jour consécutif. Les responsables ukrainiens, de leur côté, ont gardé le silence sur l’ampleur de l’opération.
Lors d’une réunion avec ses hauts responsables de la défense et de la sécurité, Poutine a dénoncé le « bombardement indiscriminé de bâtiments civils, de maisons résidentielles, d’ambulances avec différents types d’armes ». Il a ordonné au Cabinet de coordonner l’assistance à la région de Kursk. Les combats se déroulent à environ 500 kilomètres de Moscou.
Le chef d’état-major de l’armée, Valery Gerasimov, a informé Poutine, par lien vidéo, que près de 100 soldats ukrainiens avaient été tués et plus de 200 blessés dans la bataille, selon des agences de presse russes. Les bombardements ukrainiens ont également fait au moins deux morts — un ambulancier et un chauffeur d’ambulance — et 24 blessés, a déclaré la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, dans un communiqué.
Il n’a pas été possible de vérifier indépendamment les affirmations russes. La désinformation et la propagande ont joué un rôle central dans ce conflit, qui entre dans sa troisième année. John Kirby, le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, a refusé de commenter l’opération, indiquant que l’administration Biden avait contacté les Ukrainiens pour mieux comprendre ce qui s’est passé. Le responsable régional a exhorté les résidents à donner du sang en raison des combats intenses. « Au cours des dernières 24 heures, notre région a héroïquement résisté aux attaques » des combattants ukrainiens, a déclaré le gouverneur par intérim, Alexei Smirnov, sur Telegram, ajoutant que tous les services d’urgence étaient en alerte maximale.
Smirnov a précisé que les autorités avaient évacué plus de 200 personnes des zones sous le feu, tandis que plusieurs milliers d’autres quittaient la région dans leurs propres véhicules.
Si cette incursion était confirmée, il s’agirait de l’une des plus importantes sorties ukrainiennes depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, et sans précédent par le déploiement d’unités militaires ukrainiennes. L’objectif de Kyiv pourrait être d’attirer des réserves russes dans la région, affaiblissant ainsi les opérations offensives de Moscou dans plusieurs parties de la région orientale du Donetsk, où les forces russes ont intensifié leurs attaques et avancent progressivement vers des gains opérationnels significatifs.
Cependant, cela pourrait risquer d’étirer encore plus des troupes ukrainiennes déjà en infériorité le long d’un front qui s’étend sur plus de 1 000 kilomètres. Même si la Russie devait engager des réserves pour stabiliser ce nouveau front, compte tenu de sa vaste main-d’œuvre et du nombre relativement limité de forces ukrainiennes engagées dans cette opération, l’impact à long terme serait probablement faible.
Néanmoins, cette opération pourrait soutenir le moral ukrainien à un moment où les forces de Kyiv subissent des attaques russes incessantes et sont attendues sur le front dans les semaines à venir.
Plusieurs brigades ukrainiennes stationnées le long de la région frontalière ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas commenter. Le ministère ukrainien de la Défense et l’état-major général ont affirmé qu’ils ne feraient pas de commentaires.
Les forces russes ont rapidement repoussé des incursions transfrontalières précédentes, mais la situation reste tendue alors
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