Le roi Charles III de Grande-Bretagne a été couronné lors d’un événement royal unique en son genre, auquel ont assisté des centaines d’invités de marque dans l’abbaye de Westminster, ainsi que des dizaines de milliers de sympathisants qui se sont rassemblés dans le centre de Londres malgré la pluie.
Lors du moment le plus important de la cérémonie de couronnement, l’archevêque de Canterbury Justin Welby a placé sur la tête de Charles la couronne de Saint Édouard, vieille de 360 ans. Le chef spirituel de l’Église anglicane a ensuite déclaré : « God Save the King » : « God Save the King » (Dieu protège le roi).
Bien que Charles soit devenu roi à la mort de sa mère, la reine Élisabeth II, en septembre de l’année dernière, le couronnement était le couronnement officiel du monarque et était une affaire profondément religieuse, reflétant le fait qu’en plus d’être le chef d’État du Royaume-Uni et de 14 autres pays, Charles est également le gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre.
Le service complexe a duré un peu plus de deux heures , environ une heure de moins que le couronnement d’Elizabeth II en 1953 – et a suivi un modèle traditionnel qui n’a guère changé depuis plus de 1 000 ans.
Toutefois, il a été modernisé sur certains points essentiels. Au cours de la cérémonie, l’archevêque a reconnu les multiples confessions observées au Royaume-Uni, déclarant que l’Église d’Angleterre « s’efforcera de favoriser un environnement dans lequel les personnes de toutes les confessions pourront vivre librement ».
Le roi a prêté le serment du couronnement et est devenu le premier monarque à prier à haute voix lors de son couronnement. Dans sa prière, il a demandé à « être une bénédiction » pour les personnes « de toute foi et de toute conviction ».
Dans ce qui est considéré comme la partie la plus sacrée de la cérémonie, le roi a été oint d’huile sainte par l’archevêque de Canterbury. Il a également reçu les insignes du couronnement, notamment la robe et l’étole royales, au cours de ce que l’on appelle la cérémonie d’investiture.
Ensuite, pour la première fois dans l’histoire du couronnement, l’archevêque a invité le public britannique, ainsi que ceux des « autres royaumes », à réciter un serment d’allégeance au monarque nouvellement couronné et à ses « héritiers et successeurs ».
Avant l’événement, une partie des médias et du public britanniques a interprété l’invitation comme un ordre, rapportant que les gens avaient été « invités » et « appelés » à prêter serment d’allégeance au roi. Face à ces critiques, l’Église d’Angleterre a révisé le texte de la liturgie afin que les membres du public aient le choix entre dire simplement « God save King Charles » ou réciter le serment d’allégeance dans son intégralité.
Une fois le roi couronné, son épouse, la reine Camilla, a été couronnée lors de sa propre cérémonie, plus courte, avec la couronne de la reine Mary , marquant la première fois dans l’histoire récente qu’une nouvelle couronne n’a pas été fabriquée spécifiquement pour cette occasion – et s’est vu remettre le sceptre et le bâton.
La cérémonie a également comporté une lecture de la Bible par le Premier ministre britannique Rishi Sunak et, pour la première fois lors d’un couronnement, une musique gospel.
Le roi et la reine sont arrivés à l’abbaye de Westminster dans un splendide carrosse tiré par six chevaux, accompagnés par la cavalerie domestique. Ils ont ensuite descendu la longue allée, entourés de hauts responsables de l’Église d’Angleterre et de certains des membres les plus proches de leur famille.
Après la cérémonie, le roi et la reine nouvellement couronnés ont regagné le palais de Buckingham au cours d’un défilé beaucoup plus important, auquel participaient 4 000 membres des forces armées, 250 chevaux et 19 fanfares militaires.
L’apparat se terminera par un salut royal et l’apparition habituelle du roi et de sa famille au balcon. Un défilé aérien de plus de 60 avions est prévu, mais il pourrait être réduit ou annulé en raison du mauvais temps.
Controverses avant le grand jour
Certains fans de la famille royale ont passé les derniers jours à camper le long du parcours de 2 km entre Buckingham Palace, la résidence officielle de la monarchie britannique à Londres, et l’abbaye de Westminster, l’église du couronnement de la nation depuis 1066, afin de s’assurer le meilleur point d’observation.
Tôt samedi, le service de police métropolitain de Londres a annoncé que toutes les zones d’observation le long du parcours de la procession étaient complètes et fermées aux nouveaux arrivants.
La police métropolitaine a déclaré à l’avance que la journée de samedi serait la plus grande opération de maintien de l’ordre depuis des décennies, avec plus de 11 500 agents en service à Londres. La sécurité autour de l’événement a été mise en évidence en début de semaine lorsqu’un homme a été arrêté juste à l’extérieur du palais de Buckingham après avoir prétendument jeté des cartouches de fusil de chasse suspectes dans l’enceinte du palais.
La congrégation, qui comptait quelque 2 300 personnes, était beaucoup moins nombreuse qu’en 1953, lorsque des structures temporaires avaient dû être érigées dans l’abbaye pour accueillir les plus de 8 000 personnes figurant sur la liste des invités.
Les portes de l’abbaye se sont ouvertes peu avant 8 heures, heure locale, et les premiers invités ont pris place trois heures avant le début de la cérémonie.
Parmi les premières personnes à arriver figuraient le chanteur Lionel Richie, le musicien Nick Cave, les actrices Emma Thompson, Joanna Lumley et Judi Dench, le compositeur Andrew Lloyd Webber, le chef du parti travailliste britannique Keir Starmer et l’animateur Stephen Fry.
Des hauts fonctionnaires britanniques, des chefs religieux et des représentants internationaux leur ont emboîté le pas. Tous ont pris place dans la vaste église alors qu’il restait plus d’une heure, ce qui témoigne de l’ampleur des défis logistiques posés par un événement auquel assistent des centaines de personnalités.
Tous les prédécesseurs vivants de M. Sunak en tant que premier ministre étaient présents : Liz Truss, Boris Johnson, Theresa May, David Cameron, Gordon Brown, Tony Blair et John Major. Le maire de Londres, Sadiq Khan, le chef de l’opposition britannique, Keir Starmer, et le chancelier de l’Échiquier, Jeremy Hunt, étaient également présents.
La première dame des États-Unis, Jill Biden, et l’envoyé spécial du président américain pour le climat, John Kerry, étaient présents, de même que le vice-président chinois, Han Zheng.
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