Le procès historique de l’ancien président Donald Trump sur des accusations de paiements secrets a débuté lundi dans l’État de New York avec la sélection du jury, marquant la première fois qu’un ancien président américain est jugé pour des accusations criminelles après avoir quitté ses fonctions.
Le procès, centré sur des allégations de falsification de documents commerciaux, devait initialement commencer en mars, mais le juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, a accordé à Trump un délai de 30 jours. Merchan a rejeté une autre tentative de reporter les procédures davantage, et une cour d’appel a refusé trois demandes en ce sens la semaine dernière.
Trump sera tenu d’être présent pendant toute la durée du procès, qui pourrait durer environ deux mois.
Le candidat républicain présumé à la présidence a cherché à retarder chacune des affaires le concernant, y compris l’affaire des paiements secrets, avant l’élection générale de novembre où il est presque certain de concourir contre le président Joe Biden dans un rematch de 2020.
Les procureurs du bureau du procureur de district Alvin Bragg allèguent que Trump a falsifié les documents de sa société pour dissimuler la véritable nature des paiements secrets. Ils incluent un paiement à la star du porno Stormy Daniels lors de la campagne électorale présidentielle de 2016 destiné à étouffer ses affirmations selon lesquelles ils avaient eu une liaison des années plus tôt.
Le paiement secret de 130 000 dollars aurait été filtré à travers les entreprises de l’ancien président pour dissimuler la véritable nature du paiement, et remis à son alors avocat Michael Cohen qui a payé Daniels en octobre 2016. L’élection a eu lieu le mois suivant.
Cohen aurait également arrangé un autre paiement à travers le magazine à sensation National Enquirer pour acquérir les droits exclusifs sur l’histoire de l’ancien mannequin de Playboy Karen McDougal, avec l’intention qu’elle ne soit jamais publiée dans une pratique douteuse connue sous le nom de « catch and kill. » Comme Daniels, McDougal a allégué une liaison avec Trump.
Un autre paiement aurait été fait à un concierge de la Trump Tower qui affirmait que Trump avait un enfant illégitime.
Cohen a plaidé coupable de charges liées aux complots en 2018. Il devrait maintenant être le témoin vedette de l’accusation contre Trump.
S’adressant aux journalistes alors qu’il entrait dans la salle d’audience de Manhattan, Trump a déclaré que le procès « est une attaque contre l’Amérique. »
« Rien de tel ne s’est jamais produit auparavant. Il n’y a jamais eu rien de tel », a-t-il déclaré. « C’est une persécution politique. C’est une persécution comme jamais auparavant. Personne n’a jamais rien vu de tel. Encore une fois, c’est un cas qui n’aurait jamais dû être porté devant les tribunaux. C’est une attaque contre l’Amérique. »
Trump fait face à 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux liés aux paiements secrets. Il plaide non coupable des accusations.
La falsification de documents commerciaux est un crime qui entraîne une peine maximale de quatre ans de prison en vertu de la loi de l’État de New York.
Ces accusations s’inscrivent dans des dizaines d’autres accusations criminelles fédérales et étatiques auxquelles l’ancien président est confronté, notamment d’avoir tenté de renverser les résultats des élections de 2020 dans l’État de Géorgie, son implication présumée dans les émeutes du Capitole du 6 janvier 2021, et avoir illégalement pris et dissimulé des documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche.
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