Au Venezuela, l’élection présidentielle de dimanche a plongé le pays dans une impasse politique, chaque camp revendiquant la victoire dans un scrutin perçu par beaucoup comme la meilleure chance de mettre fin à 25 ans de régime à parti unique.
Plusieurs gouvernements étrangers, dont les États-Unis, hésitent à reconnaître les résultats alors que les responsables électoraux ont retardé la publication des détails des votes après avoir proclamé Maduro vainqueur avec 51 % des voix contre 44 % pour le diplomate retraité Edmundo González.
« Les Vénézuéliens et le monde entier savent ce qui s’est passé », a déclaré González. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, depuis Tokyo, a exprimé ses « préoccupations sérieuses que le résultat annoncé ne reflète pas la volonté ou les votes du peuple vénézuélien ».
Gabriel Boric, le leader de gauche du Chili, a ajouté : « Le régime de Maduro doit comprendre que les résultats qu’il a publiés sont difficiles à croire. » Pendant ce temps, dans les rues de Caracas, une vague de colère, de larmes et de casseroles résonnantes a accueilli l’annonce des résultats par le Conseil National Électoral, contrôlé par Maduro. « Ce n’est pas possible », a dit Ayari Padrón en essuyant ses larmes. « C’est une humiliation. »
Les électeurs se sont alignés dès l’aube pour voter dimanche, suscitant l’espoir de l’opposition de briser l’emprise de Maduro sur le pouvoir. Le résultat a été un choc pour les membres de l’opposition qui avaient célébré, en ligne et devant quelques centres de vote, ce qu’ils croyaient être une victoire écrasante de González.
« Je suis tellement heureuse », a déclaré Merling Fernández, une employée de banque de 31 ans, alors qu’un représentant de la campagne de l’opposition sortait d’un centre de vote dans un quartier populaire de Caracas pour annoncer des résultats montrant que González avait plus que doublé le nombre de voix de Maduro. Des dizaines de personnes présentes ont entonné de manière improvisée l’hymne national.
« C’est le chemin vers un nouveau Venezuela », a ajouté Fernández en retenant ses larmes. « Nous en avons tous assez de ce joug. » La leader de l’opposition Maria Corina Machado a déclaré que la marge de victoire de González était « écrasante », selon les décomptes des votes reçus des représentants postés à environ 40 % des urnes.
Les autorités ont retardé la publication des résultats de chacun des 30 000 bureaux de vote à travers le pays, promettant seulement de le faire dans les « heures à venir », compliquant ainsi les tentatives de vérification des résultats.
La machine électorale bien rodée du parti au pouvoir semblait également épuisée, sans la prolifération habituelle des « points rouges » à l’extérieur des centres de vote pour faire pression sur les électeurs.
González était le candidat de l’opposition le plus improbable. Diplomate retraité de 74 ans, il était inconnu jusqu’à ce qu’il soit choisi en avril comme remplaçant de dernière minute pour Maria Corina Machado, bloquée par la cour suprême contrôlée par Maduro de se présenter à toute fonction pendant 15 ans.
Le retard dans l’annonce d’un vainqueur — qui a eu lieu six heures après la fermeture des bureaux de vote — indiquait un débat intense au sein du gouvernement sur la manière de procéder après que les opposants de Maduro ont revendiqué la victoire en début de soirée. Après avoir finalement déclaré sa victoire, Maduro a accusé des ennemis étrangers non identifiés d’avoir tenté de pirater le système de vote.
« Ce n’est pas la première fois qu’ils essaient de violer la paix de la république », a-t-il déclaré à quelques centaines de partisans au palais présidentiel. Il n’a fourni aucune preuve pour étayer cette affirmation mais a promis « justice » pour ceux qui tentent de semer la violence au Venezuela.
L’élection aura des répercussions dans toute l’Amérique, avec des opposants et des partisans du gouvernement signalant leur intérêt à rejoindre l’exode des 7,7 millions de Vénézuéliens qui ont déjà quitté leur foyer pour des opportunités à l’étranger si Maduro remportait un autre mandat de six ans.
Les autorités ont fixé l’élection de dimanche pour coïncider avec ce qui aurait été le 70e anniversaire de l’ancien président Hugo Chávez, le leader de gauche charismatique décédé d’un cancer en 2013, laissant sa révolution bolivarienne entre les mains de Maduro. Mais Maduro et son Parti Socialiste Uni du Venezuela sont plus impopulaires que jamais auprès de nombreux électeurs qui blâment ses politiques pour l’effondrement des salaires, la faim croissante, la paralysie de l’industrie pétrolière et la séparation des familles en raison de la migration.
L’opposition a réussi à s’unir derrière un seul candidat après des années de divisions internes et de boycotts électoraux qui avaient torpillé leurs ambitions de renverser le parti au pouvoir.
Machado a été bloquée par la cour suprême contrôlée par Maduro de se présenter à toute fonction pendant 15 ans. Ancienne parlementaire, elle avait remporté la primaire de l’opposition en octobre avec plus de 90 % des voix. Après son exclusion de la course présidentielle, elle a choisi un professeur d’université comme remplaçant sur le bulletin de vote, mais le Conseil National Électoral l’a également empêché de s’inscrire. C’est alors que González, un novice en politique, a été choisi.
Le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves de pétrole prouvées au monde, a autrefois vanté l’économie la plus avancée d’Amérique latine. Mais il est entré en chute libre après que Maduro a pris les rênes. La chute des prix du pétrole, les pénuries généralisées et une hyperinflation dépassant les 130 000 % ont conduit d’abord à des troubles sociaux puis à une émigration massive.
Les sanctions économiques des États-Unis visant à forcer Maduro à quitter le pouvoir après sa réélection en 2018 — que les États-Unis et des dizaines d’autres pays ont condamnée comme illégitime — n’ont fait qu’aggraver la crise.
Maduro a misé sa campagne sur la sécurité économique, qu’il a tenté de vendre avec des histoires d’entrepreneuriat et des références à un taux de change stable et à une inflation réduite. Le Fonds Monétaire International prévoit que l’économie croîtra de 4 % cette année — l’une des plus rapides d’Amérique latine — après avoir chuté de 71 % entre 2012 et 2020.
Mais la plupart des Vénézuéliens n’ont vu aucune amélioration de leur qualité de vie. Beaucoup gagnent moins de 200 dollars par mois, ce qui signifie que les familles peinent à acheter les produits essentiels. Certains ont des emplois secondaires et tertiaires. Un panier de produits de base — suffisant pour nourrir une famille de quatre personnes pendant un mois — coûte environ 385 dollars.
L’opposition a tenté de capitaliser sur les énormes inégalités résultant de la crise, au cours de laquelle les Vénézuéliens ont abandonné la monnaie nationale, le bolivar, pour le dollar américain.
González et Machado ont concentré une grande partie de leur campagne sur l’immense arrière-pays vénézuélien, où l’activité économique observée à Caracas ces dernières années n’a pas eu lieu. Ils ont promis un gouvernement qui créerait suffisamment d’emplois pour attirer les Vénézuéliens vivant à l’étranger à revenir chez eux et à retrouver leurs familles.
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