LUANDA, Angola (AP) — Lors de sa visite en Afrique subsaharienne, le président Joe Biden a annoncé mercredi un investissement supplémentaire de 600 millions de dollars pour le projet du corridor ferroviaire Lobito, affirmant que « l’Afrique a été laissée pour compte beaucoup trop longtemps. Mais ce n’est plus le cas. L’Afrique est l’avenir. »
En clôturant le troisième et dernier jour de sa visite en Angola, Biden a mis en lumière l’importance stratégique de ce projet, destiné à réhabiliter 1 300 kilomètres de voies ferrées reliant la Zambie, le Congo et l’Angola. Le corridor, qui relie la côte atlantique de l’Afrique aux régions riches en minerais comme le cobalt et le cuivre, vise à positionner les États-Unis et leurs alliés en tant qu’acteurs clés dans une région cruciale pour les technologies propres et les véhicules électriques.
Un projet transformateur pour l’Afrique australe
Biden a qualifié le projet de « catalyseur » pour la région, comparant son impact potentiel à celui du chemin de fer transcontinental aux États-Unis. « Les cargaisons qui prenaient auparavant 45 jours pour atteindre les États-Unis, souvent via l’Afrique du Sud, pourront désormais y parvenir en moins de 45 heures, » a-t-il déclaré. Le corridor devrait également stimuler l’agriculture régionale, transformant l’Afrique australe d’importatrice à exportatrice de denrées alimentaires.
Le président américain a annoncé que l’investissement total des États-Unis dans le corridor Lobito s’élève désormais à 4 milliards de dollars. Il a été rejoint à Luanda par les présidents de l’Angola, du Congo et de la Zambie. Félix Tshisekedi, président du Congo, a estimé que le projet pourrait créer des millions d’emplois et « changer définitivement la trajectoire de notre région. » De son côté, Hakainde Hichilema, président de la Zambie, a qualifié l’initiative de « formidable opportunité. »
Une réponse occidentale à l’influence chinoise
Ce projet ambitieux s’inscrit dans une stratégie plus large visant à contrer l’influence croissante de la Chine en Afrique. Alors que Pékin a multiplié ses investissements dans les infrastructures africaines via son initiative « Belt and Road », Washington adopte une approche différente : plutôt que de fournir de l’aide directe, les États-Unis promeuvent des projets susceptibles de générer des investissements privés et un développement à long terme.
En septembre, la Chine a annoncé la réhabilitation d’une ligne ferroviaire reliant la Zambie à la Tanzanie, dans ce qui est perçu comme une réponse au corridor Lobito. Mais pour Biden, il ne s’agit pas d’une confrontation politique, mais d’une compétition économique saine.
Une visite qui marque un tournant
Après avoir visité les installations portuaires de Lobito sur la côte ouest de l’Afrique, Biden a exprimé son espoir de revenir un jour pour parcourir l’ensemble du corridor ferroviaire. Il a également souligné que ce projet pourrait servir de modèle pour des initiatives similaires dans d’autres régions du monde.
Ce corridor, bien qu’encore loin d’être achevé, constitue déjà le plus grand investissement ferroviaire des États-Unis en dehors de leurs frontières. Biden espère ainsi renforcer les liens entre les nations africaines et l’Occident, tout en stimulant la croissance économique de la région.
Avant de quitter l’Afrique, il a affirmé avec optimisme : « L’avenir de l’Afrique est entre de bonnes mains, et nous sommes fiers d’y contribuer. »
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