DUBAI, Émirats arabes unis (LI) – L’Arabie saoudite et d’autres grands producteurs de pétrole ont annoncé dimanche des réductions surprises totalisant jusqu’à 1,15 million de barils par jour entre mai et la fin de l’année, une décision qui pourrait faire grimper les prix dans le monde entier.
Une hausse des prix du pétrole contribuerait à remplir les coffres du président russe Vladimir Poutine, qui mène une guerre contre l’Ukraine, et obligerait les Américains et d’autres à payer encore plus cher à la pompe dans un contexte d’inflation mondiale.
Elle risquerait également de tendre davantage les liens avec les États-Unis, qui ont demandé à l’Arabie saoudite et à d’autres alliés d’augmenter leur production pour tenter de faire baisser les prix et de comprimer les finances de la Russie.
Selon Kevin Book, directeur général de Clearview Energy Partners LLC, les réductions de production pourraient à elles seules faire augmenter les prix de l’essence aux États-Unis d’environ 26 cents par gallon, en plus de l’augmentation habituelle qui survient lorsque les raffineries modifient le mélange d’essence au cours de la saison estivale. Le département de l’énergie calcule l’augmentation saisonnière à une moyenne de 32 cents par gallon, a déclaré M. Book.
Ainsi, avec un prix moyen aux États-Unis d’environ 3,50 dollars le gallon d’essence ordinaire, selon l’AAA, l’essence pourrait dépasser les 4 dollars le gallon pendant l’été.
Toutefois, M. Book précise que les prix du pétrole et du gaz sont soumis à un certain nombre de variables complexes. L’ampleur de la réduction de la production de chaque pays dépend du chiffre de production de base qu’il utilise, de sorte que la réduction pourrait ne pas être de 1,15 million. Les réductions pourraient également ne pas prendre effet avant une bonne partie de l’année. La demande pourrait chuter si les États-Unis entrent dans une récession causée par la crise bancaire. Mais elle pourrait aussi augmenter pendant l’été, car davantage de personnes voyagent.
Même si la réduction de la production ne représente qu’environ 1 % des quelque 100 millions de barils de pétrole utilisés quotidiennement dans le monde, l’impact sur les prix pourrait être important, a déclaré M. Book.
« C’est un problème majeur en raison du mode de fonctionnement des prix du pétrole », a-t-il déclaré. « Le marché est relativement équilibré. Si vous enlevez une petite quantité, en fonction de l’évolution de la demande, vous pourriez avoir une réaction très importante des prix.
L’Arabie saoudite a annoncé la réduction la plus importante parmi les membres de l’OPEP, soit 500 000 barils par jour. Cette réduction s’ajoute à celle annoncée en octobre dernier, qui avait suscité la colère de l’administration Biden.
Le ministère saoudien de l’énergie a décrit cette décision comme une « mesure de précaution » visant à stabiliser le marché pétrolier. Ces réductions représentent moins de 5 % de la production moyenne de l’Arabie saoudite, qui devrait atteindre 11,5 millions de barils par jour en 2022.
L’Irak a déclaré qu’il réduirait sa production de 211 000 barils par jour, les Émirats arabes unis de 144 000, le Koweït de 128 000, le Kazakhstan de 78 000, l’Algérie de 48 000 et Oman de 40 000. Les annonces ont été relayées par les médias d’État de chaque pays.
Le vice-premier ministre russe, Alexander Novak, a déclaré que Moscou prolongerait la réduction volontaire de 500 000 personnes jusqu’à la fin de l’année, selon des propos rapportés par l’agence de presse étatique Tass.
La Russie avait annoncé cette réduction unilatérale en février, après que les pays occidentaux eurent imposé des plafonds de prix.
Tous ces pays sont membres du groupe de pays exportateurs de pétrole appelé OPEP+, qui comprend l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), la Russie et d’autres grands producteurs. L’OPEP elle-même n’a pas fait de déclaration dans l’immédiat.
Les réductions annoncées en octobre – de l’ordre de 2 millions de barils par jour – étaient intervenues à la veille des élections américaines de mi-mandat, pour lesquelles la flambée des prix constituait un enjeu majeur. Le président Joe Biden avait alors promis qu’il y aurait des « conséquences » et les législateurs démocrates avaient appelé au gel de la coopération avec les Saoudiens.
Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont tous deux nié toute motivation politique dans ce différend.
Depuis ces réductions, les prix du pétrole ont eu tendance à baisser. Le baril de Brent, référence mondiale, s’échangeait autour de 80 dollars à la fin de la semaine dernière, contre 95 dollars début octobre, lorsque les premières réductions ont été décidées.
Les analystes Giacomo Romeo et Lloyd Byrne de Jefferies ont déclaré dans une note de recherche que les nouvelles réductions devraient permettre de réduire « matériellement » les stocks de l’OPEP plus tôt que prévu et pourraient valider les récentes mises en garde de certains négociants et analystes concernant l’affaiblissement de la demande de pétrole.
Kristian Coates Ulrichsen, expert du Golfe au Baker Institute for Public Policy de l’université Rice, a déclaré que les Saoudiens étaient déterminés à maintenir les prix du pétrole à un niveau suffisamment élevé pour financer d’ambitieux mégaprojets liés au plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman, qui vise à remodeler l’économie.
« Cet intérêt intérieur prime dans la prise de décision saoudienne sur les relations avec les partenaires internationaux et restera probablement un point de friction dans les relations américano-saoudiennes dans un avenir prévisible », a-t-il déclaré.
Le géant pétrolier public saoudien Aramco a récemment annoncé des bénéfices records de 161 milliards de dollars pour l’année dernière. Les bénéfices ont augmenté de 46,5 % par rapport aux résultats de l’entreprise pour 2021, qui s’élevaient à 110 milliards de dollars. Aramco a déclaré qu’elle espérait porter sa production à 13 millions de barils par jour d’ici 2027.
L’alliance américano-saoudienne, qui dure depuis des décennies, a été mise à rude épreuve ces dernières années à la suite de l’assassinat en 2018 du dissident saoudien Jamal Khashoggi, un journaliste basé aux États-Unis, et de la guerre de l’Arabie saoudite contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen
Lorsqu’il était candidat à la présidence, Joe Biden s’était engagé à faire de l’Arabie saoudite un « paria » à la suite de l’assassinat de Jamal Khashoggi, mais il a fait marche arrière lorsque les prix du pétrole ont augmenté après son investiture. Il s’est rendu dans le royaume en juillet dernier pour tenter de rétablir les relations, s’attirant des critiques pour avoir partagé une poignée de main avec le prince héritier Mohammed.
L’Arabie saoudite a nié s’être rangée du côté de la Russie dans la guerre en Ukraine, même si elle a cultivé des liens plus étroits avec Moscou et Pékin ces dernières années. La semaine dernière, Aramco a annoncé un investissement de plusieurs milliards de dollars dans l’industrie pétrochimique chinoise en aval.
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