Un avion de chasse russe a heurté l’hélice d’un drone de surveillance américain au-dessus de la mer Noire, mardi, dans une « violation éhontée du droit international », amenant les forces américaines à abattre le véhicule aérien sans pilote, ont déclaré les États-Unis.
Mais la Russie a insisté sur le fait que ses avions de guerre n’avaient pas touché le drone MQ-9 Reaper. Au contraire, elle a déclaré que le drone avait effectué une manœuvre brusque et s’était écrasé dans l’eau à la suite d’une rencontre avec des avions de chasse russes qui avaient été envoyés pour l’intercepter près de la Crimée.
Cet incident, qui a aggravé les tensions entre la Russie et les États-Unis à propos de la guerre menée par Moscou en Ukraine, semble être la première fois depuis l’apogée de la guerre froide qu’un avion américain est abattu à la suite d’une rencontre avec un avion de combat russe.
Le président américain Joe Biden a été informé de l’incident par le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, selon le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby. Il a ajouté que les responsables du département d’État américain s’entretiendraient directement avec leurs homologues russes et « leur feraient part de leurs préoccupations concernant cette interception dangereuse et non professionnelle ».
Le commandement européen des États-Unis a déclaré que deux chasseurs russes Su-27 avaient intercepté le drone alors qu’il évoluait dans l’espace aérien international. L’un des chasseurs russes a heurté l’hélice du MQ-9, ce qui a conduit les forces américaines à l’abattre dans les eaux internationales.
Avant cela, les Su-27 ont déversé du carburant sur le MQ-9 et ont volé devant lui à plusieurs reprises « de manière imprudente, non respectueuse de l’environnement et non professionnelle », a déclaré le Commandement européen des États-Unis dans un communiqué publié à Stuttgart, en Allemagne.
« Cet incident démontre un manque de compétence en plus d’être dangereux et non professionnel », a ajouté le communiqué.
Le général James B. Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, a déclaré que l’avion MQ-9 « menait des opérations de routine dans l’espace aérien international lorsqu’il a été intercepté et percuté par un avion russe, ce qui a entraîné le crash et la perte totale du MQ-9″. Il a ajouté qu' »en fait, cet acte dangereux et non professionnel de la part des Russes a failli provoquer l’écrasement des deux avions ».
Le porte-parole du Pentagone, le général de brigade aérienne Pat Ryder, a déclaré que l’incident s’était produit à 7 h 03, heure d’Europe centrale (0 h 03 GMT ; 2 h 03 EST), au-dessus des eaux internationales et bien à l’écart de l’Ukraine, après que les avions russes eurent volé à proximité du drone pendant 30 à 40 minutes. Il ne semble pas y avoir eu de communication entre les deux avions avant la collision, a ajouté M. Ryder.
Le MQ-9 est capable de transporter des munitions, mais M. Ryder n’a pas voulu dire s’il était armé. Les États-Unis n’ont pas récupéré le drone qui s’est écrasé, a indiqué l’U.S. Air Forces-Europe dans un communiqué, et la Russie non plus, a précisé M. Ryder.
Il semble que l’avion russe ait également été endommagé lors de la collision, mais les États-Unis ont confirmé qu’il avait bien atterri, bien que M. Ryder n’ait pas voulu préciser le lieu de l’atterrissage.
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